Клуб из Екатеринбурга, безусловно, рассматривается как один из фаворитов предстоящего сезона Континентальной хоккейной лиги.
В предыдущем сезоне «Автомобилист» выбыл в первом раунде Кубка Гагарина. Однако в Екатеринбурге поражение от «Ак Барса» было воспринято как несправедливое: в седьмом матче, во втором овертайме, судьи удалили Степана Хрипунова, что позволило казанцам вырвать победу, реализовав численное большинство. Удаление Никиты Лямкина также вызвало много споров, и хотя «Автомобилист» подавал протесты в КХЛ, это не изменило результат. Тем не менее, этот инцидент повлиял на решение руководства сохранить главного тренера Николая Заварухина и 90 процентов основного состава команды.
Мало кто может упрекнуть «Автомобилист» в плохой игре, ведь серия с «Ак Барсом» была абсолютно равной и могла завершиться в любую сторону. В клубе решили, что в межсезонье команде из Екатеринбурга нужны лишь точечные изменения, в том числе и в тренерском штабе. Владимира Воробьева и Алексея Кривченкова заменили Александр Гольц и двоюродный брат главного тренера Алексей Заварухин.
При этом «Автомобилисту» удалось избежать значительных потерь. Даррен Диц, присоединившийся к команде по ходу прошлого сезона, не показал свой лучший хоккей. Об уходе Джесси Блэкера в «Авангард» стало известно еще во время плей-офф, и в серии с «Ак Барсом» он лишь дважды выходил на лед. Ник Эберт также не смог выйти на пик формы после серьезной травмы. Все ключевые потери пришлись на линию обороны, и усилить её пока удалось только Ярославом Бусыгиным из «Витязя». Впрочем, ожидается прибытие как минимум ещё одного новичка в защиту.
Лучший снайпер КХЛ последних лет перебрался из Омска в Екатеринбург. Американцу Риду Буше было некомфортно с канадцем Ридом Буше.
Зато атакующая линия екатеринбуржцев значительно укрепилась. Американский нападающий Рид Буше — один из лучших снайперов КХЛ, и спрос на него на трансферном рынке был весьма серьезным. Бригада большинства «Автомобилиста» обещает стать по-настоящему мощной — с Да Костой, Мэйсеком и Шаровым первая спецбригада будет просто убийственной. В целом, Буше должен существенно усилить нападение уральцев, равно как и Роман Горбунов, перешедший из минского «Динамо». В Минске он играл в центре, но в «Автомобилисте», вероятно, будет переведен на фланг, учитывая присутствие Да Косты, Бывальцева и здорового Волка.
Учитывая прогресс Семена Кизимова и сыгранную в конце регулярного чемпионата и плей-офф четвертую силовую тройку Каштанов — Романцев — Шашков, линию атаки «Автомобилиста» можно уверенно назвать одной из сильнейших в лиге. Однако ситуация с лицом клуба, нападающим Анатолием Голышевым, остаётся неопределенной. Весной стало известно, что допинг-тест хоккеиста дал положительный результат (в пробе был обнаружен псевдоэфедрин), и теперь остается только ждать решения лиги. По имеющейся информации, оно может быть вынесено уже на этой неделе.
Ещё один ведущий хоккеист КХЛ оказался замешан в допинговом скандале. Но на этот раз это не мельдоний.
С учётом возвращения Голышева (при условии благоприятного решения) и потенциального нового атакующего защитника, «Автомобилист» вполне может считаться одним из главных фаворитов нового сезона КХЛ. Возникает лишь вопрос, не слишком ли долго в клубе задержались лидеры-легионеры, показавшие результат лишь однажды? В прошедшем плей-офф Да Коста и Мэйсек снова были малозаметны. «Автомобилист» является одной из самых возрастных команд КХЛ, но клуб сознательно делает ставку на опыт.
Евгений Анастасов