В Восточной конференции Национальной хоккейной лиги определились пары плей-офф Кубка Стэнли 2026 года. Одной из них станет противостояние между «Бостон Брюинз» и «Баффало Сэйбрз». Для «Сэйбрз» это возвращение в плей-офф после 14-летнего перерыва, в то время как «Брюинз», пропустив год, также вновь борются за главный трофей. Эта серия стала реальностью после уверенной победы «Бостона» над «Нью-Джерси Девилз» со счетом 4:0 во вторник вечером.
«Бостон» в этом сезоне стал настоящим сюрпризом. Никто не ожидал, что эта команда, наряду с «Питтсбург Пингвинз» и «Филадельфией Флайерз», пробьется в плей-офф. Генеральный менеджер Дон Суини укрепил состав опытными игроками, такими как Виктор Арвидссон и Лукас Райхель. Также он выбрал на драфте НХЛ 2025 года Джеймса Хейгенса под первым номером. Правда, Хейгенс присоединился к составу лишь после выступлений за Бостонский колледж.
Однако главную роль сыграли выступления Павла Захи (рекордный сезон), Моргана Гики (рекордный сезон с 39 голами), Кейси Миттельстада, Чарли МакЭвоя, Хампуса Линдхольма, Давида Пастрняка, а также наличие Джереми Сваймена в составе с начала сезона. Стоит отметить и другие карьерные достижения, например, Фрейзера Минтена.
Главный тренер-дебютант Марко Штурм сумел привить «Бостон Брюинз» правильный стиль игры. Потребовалось время, но игроки начали находить взаимопонимание. Штурм уже имел впечатляющий послужной список, что доказал на зимних Олимпийских играх 2018 года, где привел сборную Германии к финалу, уступив лишь России.
«Брюинз» обладают опытом выступлений в плей-офф, и это имеет значение. Джим Бирингер из NHL Rumors.com и Full Press Media, выступая на TSN Radio в Монреале в конце марта, выразил уверенность, что «Бостон Брюинз» — команда, способная преподнести сюрпризы в плей-офф.
«Я имею в виду, возможно, это табу в этом городе, особенно в Монреале, но как вы можете не верить в то, что делают «Бостон Брюинз» прямо сейчас? Они превзошли ожидания? Да. Возможно, их не должно быть в плей-офф, потому что они перестраиваются. У них есть вратарь, который может выигрывать матчи, — Джереми Сваймен. Давид Пастрняк — один из лучших игроков в Национальной хоккейной лиге.
Но «Бостон Брюинз», для меня, имеют глубину, качество, то, что сделал Дон Суини. Павел Заха снова играет хорошо. Многие игроки проводят рекордные сезоны. Это должно сохраниться и в следующем году. Но для меня «Бостон» — это просто команда, которую трудно обыграть, парни. И мы видели, когда никто не ожидал их увидеть в плей-офф, они добирались до второго раунда, играют в очень напряженный хоккей. Это команда, которая может создать проблемы, когда начинаются плей-офф», — заявил Бирингер.
Все складывается для «Бостон Брюинз» наилучшим образом перед началом плей-офф. Определенные круги в Канаде, например, в Торонто, не хотят этого слышать. Однако то, как Суини сумел быстро перестроить команду, было впечатляющим.
«Бостон Брюинз» имеют хорошие шансы одержать победу в первом раунде плей-офф Кубка Стэнли 2026 года против «Баффало Сэйбрз».