Вокруг «Торонто Мэйпл Лифс» витает множество вопросов касательно позиций генерального менеджера, а также возможного президента по хоккейным операциям. Последнее представляется более вероятным для департамента хоккейных операций «Мэйпл Лифс». Однако над всем этим нависает еще более серьезная проблема: будущее Остона Мэттьюза.
Мэттьюз не будет спешить с решением о своем будущем
В настоящее время для Остона Мэттьюза главное — восстановиться после операции по поводу разрыва связки третьей степени, который он получил в результате столкновения коленом с защитником «Анахайм Дакс» Радко Гудасом. Но Мэттьюзу и «Мэйпл Лифс» необходимо определиться, какую роль он сыграет в будущем и в предстоящей «перезагрузке» команды в Торонто.
Новое хоккейное руководство попытается убедить Мэттьюза, что дела идут по плану, а недавний спад — это лишь временный инцидент. Следует помнить, что еще летом 2021 года, до подписания его четырехлетнего контракта в августе 2023 года, уже велись обсуждения о его будущем в «Мэйпл Лифс».
Этот контракт истекает через два года, и «Торонто Мэйпл Лифс» из одной из лучших команд в одночасье превратились в одну из худших. Это напоминает путь, который проделали «Ванкувер Кэнакс» перед этим сезоном. «Ванкувер» дошел до второго раунда плей-офф в 2024 году, а затем пропустил плей-офф в следующем сезоне, после чего сделал все возможное, чтобы убедить защитника Куинна Хьюза остаться.
Однако решение Хьюза было принято задолго до межсезонья 2025 года. Даже за год до этого руководство понимало, что он не подпишет долгосрочный контракт в Ванкувере. «Кэнакс» обменяли его в «Миннесота Уайлд» на Зеева Буима, Марко Росси, Лиама Огрена и выбор в первом раунде драфта 2026 года. «Ванкувер» знал, что грядет перестройка, но они обменяли один актив на четыре, чтобы заложить фундамент для будущего.
Дорога «Торонто Мэйпл Лифс» к возвращению будет долгой
Подобный сценарий может разыграться и в Торонто. Игроки понимают, что теперь у них больше контроля над своей судьбой. Если команды считают, что Мэттьюз может помочь как минимум в двух раундах плей-офф, они пойдут на это. Если же «Торонто» хочет разобраться с внутренними проблемами организации, возможно, им не удастся убедить капитана Остона Мэттьюза в скором возвращении «Мэйпл Лифс» на вершину.
Известно, что Уильям Нюландер не хочет участвовать в перестройке. Но, учитывая то, что только что произошло с Куинном Хьюзом, такой сценарий вполне может повториться.
«Моя теория на этот счет. Это чисто моя теория, — сказал хоккейный аналитик Эллиотт Фридман в одном из своих недавних комментариев. — Основываясь на том, что я слышал на этой неделе, они скажут ему, что мы вернемся в строй в следующем году или постараемся, и он вернется к началу года, и посмотрим, как все пойдет. Ситуация с Куинном Хьюзом: каждый игрок в лиге, каждая команда в лиге видела, как она развивалась в этом году. И это когда вы начинаете год, смотрите, как все идет, а затем, если что-то идет не так, вы корректируете по мере необходимости. Посмотрим. Я могу ошибаться в этом. Но это моя теория, на данный момент, это моя теория».
Это неплохая теория, учитывая то, что только что произошло в Ванкувере. Кроме того, Торонто необходимо пополнить свою фарм-систему и драфт-пики. Обмен такого игрока, как Нюландер или Мэттьюз, дает команде возможность привлечь таланты, которые станут следующей волной «Мэйпл Лифс», подобно тому, что произошло в 2014 году.
Продолжение последствий для «Торонто Мэйпл Лифс»
Таким образом, на кону многое: не только новые назначения в Торонто, но и будущее капитана Остона Мэттьюза в «Мэйпл Лифс». Велика вероятность, что он не завершит свою карьеру в этом клубе.