«Торонто Мэйпл Лифс» приняли решение о необходимости нового стратегического направления. Кит Пелли решил расстаться с Брэдом Треливингом, причем Треливинг сам попросил ускорить этот процесс, когда начали циркулировать слухи. Однако, судя по всему, Пелли не настроен на полную «перестройку», а склоняется к «перезагрузке» состава.
Этим межсезоньем «Торонто Мэйпл Лифс» ждут интересные перемены.
На встрече с представителями СМИ Пелли подчеркнул важность своих ключевых игроков и необходимость окружить их правильным вспомогательным составом для достижения успеха. Однако этот подход напоминает последнее десятилетие, когда «Мэйпл Лифс», несмотря на талантливых «фундаментальных» игроков, одержали всего две победы в сериях плей-офф и постоянно проваливались в самые ответственные моменты, так и не завоевав Кубок Стэнли.
Основные проблемы – будь то культура, игроки, менеджмент или видение – остаются неясными. Пелли признал отсутствие согласованности внутри организации. Тем не менее, при бывшем президенте по хоккейным операциям Брендане Шанахане существовало стойкое нежелание менять основную четверку команды: Уильяма Нюландера, Остона Мэттьюса, Митча Марнера и Джона Тавареса, которые считались избранным путем к победе.
Попытки изменить состав команды, предпринятые бывшими генеральными менеджерами Кайлом Дубасом (который впоследствии ушел в «Питтсбург») и Брэдом Треливингом (который покинул команду, оставив ее систему перспективных игроков истощенной), в конечном итоге провалились. Срок пребывания Треливинга, в частности, оставил команду в худшем состоянии с точки зрения будущих талантов.
Сравним это с 2014 годом, когда «Мэйпл Лифс» начали радикальную «перестройку». Тогда в их системе были такие будущие звезды, как Назем Кадри, Нюландер, Марнер и Морган Райлли. Они также выиграли драфт-лотерею и получили Остона Мэттьюса. Тот период ознаменовался многообещающим притоком молодых талантов. Спустя годы, обменяв драфт-пики первого раунда и проспектов, они опустошили свои резервы, и только Джозеф Уолл, Истон Коуэн и Мэттью Найс стали заметными новичками.
Важно отметить, что в эпоху «Основной Четверки» «Торонто» пренебрегал жизненно важными потребностями, такими как вратарская линия и защита. В прошлом сезоне команда стала старше и медленнее, по-видимому, из-за одержимости идеей превзойти соперников, таких как «Флорида Пантерз» и «Бостон Брюинз», которые ранее превосходили их в физической борьбе. Теперь, с новым главой хоккейных операций, команда сталкивается с большим количеством вопросов, чем ответов.
Будущее направление команды неопределенно. В составе множество слабых мест, и невозможно приобрести шесть новых элитных игроков посредством обменов. Как отметил Крис Пронгер, «Мэйпл Лифс» предстоит огромный объем работы, а времени очень мало.
«Им предстоит много работы. Не думаю, что можно сказать проще. Есть много пробелов, которые нужно заполнить. У них много вопросов. Я думаю, что в первую очередь, что Остон Мэттьюс будет делать через два года? И я думаю, если вы посмотрите на список, у вас есть ряд игроков с пунктами об отсутствии обмена, и им придется выяснить, что с ними делать. Как они либо являются частью решения, либо если им придется двигаться дальше и найти для них новый дом. И эти трудные решения нужно будет принять довольно быстро, по мере приближения к драфту, а затем к свободному агентству.»
На других канадских рынках перестройка была трудной, но принятой реальностью. Такие команды, как «Калгари Флэймз», «Эдмонтон Ойлерз» и «Виннипег Джетс», пошли на это. «Ванкувер Кэнакс» близки к этому, в то время как «Оттава Сенаторз» осознали необходимость, а «Монреаль Канадиенс» служат ярким примером. Владельцы «Монреаля» обещали болельщикам тяжелые годы, конкурентоспособность к 4-6 годам и устойчивый успех после этого. Вопрос в том, готова ли MLSE (Maple Leaf Sports & Entertainment) принять еще один продолжительный период поражений.
Дно, как показали «Сан-Хосе Шаркс» и «Чикаго Блэкхокс», может быть суровым процессом. «Мэйпл Лифс» должны решить, следовать ли стратегии «перезагрузки» (как «Бостон Брюинз», «Вашингтон Кэпиталз» и «Питтсбург Пингвинз») или строить команду с нуля, как это делали «Анахайм Дакс», «Бостон Брюинз» (на более раннем этапе) и «Детройт Ред Уингз».
«Так что предстоит много разговоров и много планирования, чтобы по-настоящему понять, кто и что будет частью этого. Перестройка, перезагрузка, как бы люди ни хотели это называть, это просто слова. В конечном итоге, как вы можете перестроить эту франшизу, как с точки зрения фронт-офиса, так и на льду, и затем к тому, на что вы надеетесь, — к чемпионатам?»
Это не быстрое решение для «Торонто Мэйпл Лифс». Как заявил Кит Пелли, назначение нового главы хоккейных операций является самым важным решением за время его работы в MLSE. Они должны сделать это правильно. Пелли должен быть готов услышать ответы, которые он, возможно, не хочет слышать, хотя indications предполагают, что он предпочитает «перезагрузку», чтобы оставаться конкурентоспособным. Однако этот путь часто может быть более сложным и трудоемким, чем полная перестройка. Как это часто бывает, для «Торонто Мэйпл Лифс» ничто не дается легко.