Форт-Лодердейл, Флорида. Томаш Носек переживал худший кошмар для любого хоккеиста.
Шел овертайм первой игры финала Кубка Стэнли, и опытный форвард четвертого звена «Флориды Пантерз» находился на скамейке штрафников за задержку игры. Он выбросил шайбу за пределы площадки за 1:42 до конца дополнительного времени. Оттуда он мог лишь беспомощно наблюдать, как Леон Драйзайтль из «Эдмонтона» забивает победный гол в последовавшем большинстве.
Это был сокрушительный момент для Носека. Реакция тренера Пола Мориса была направлена на то, чтобы это давящее чувство не затягивалось.
«Просто напомнил ему после игры, как мы проигрывали «Торонто» 2-0 [во втором раунде], когда это [четвертое] звено вышло и все изменило для нас», — сказал Морис на послематчевой пресс-конференции. «И как мы не были бы здесь [в финале] без Томаша. Это досадная неудача. Мы позаботимся, чтобы он не ужинал сегодня один. Рядом с ним много людей, которые напомнят ему, как он важен для нас».
Носек не ожидал такого сочувствия. 32-летний игрок выступал за пять клубов НХЛ за свою карьеру и назвал общение с Морисом после его ошибки особенным по сравнению с другими раздевалками.
«Он потрясающий человек. Он сказал вещи, которые не обязан был говорить, но он сказал их», — отметил Носек. «Именно это делает его, для меня, действительно очень хорошим тренером и очень хорошим человеком».
Как и Носек, Морис прошел долгий путь по лиге. На его шестом месте работы — на скамейке «Пантерз» — он достиг своих лучших результатов. Дело не только в том, что он вывел «Флориду» в третий финал Кубка Стэнли подряд, где «Пантерз» борются за второй титул подряд после завоевания первого для организации 12 месяцев назад. Морис стал центром культурного движения своей команды.
До прихода Мориса в 2022 году «Пантерз» были хорошей командой на пороге величия. Три года спустя «Флорида» приближается к статусу династии.
Конечно, это не только заслуга Мориса. Но независимо от того, признает он это или нет, Морис стал ключевым звеном в успехе «Пантерз», как команды, так и отдельных игроков.
«Каждый игрок очень уважает его», — сказал нападающий Сэм Беннетт. «Когда он говорит, все слушают, и я думаю, что команда действительно приняла культуру, которую он внедрил. Мы все готовы делать все возможное и играть в тот жесткий стиль, который он постоянно нам проповедует, матч за матчем, и мы все восприняли это за последние годы».
ЭТО БЫЛО НЕЗАДОЛГО до Рождества 2021 года, когда Морис решил, что его время вышло.
Он был главным тренером «Виннипег Джетс» в течение девяти сезонов и видел, как команда переживает спад с результатом 4-7-2, что им нужен кто-то другой, чтобы принимать решения.
«Если позволите немного самоуверенности, я чувствую, что лучше кого-либо знаю, что им нужен новый голос», — сказал Морис, объявляя о своей отставке. «Им нужен кто-то, кто сможет вывести их на новый уровень».
По иронии судьбы, вскоре то же самое будет справедливо и для «Пантерз». Мало кто знал в то время, что Морис был подходящим человеком для этой работы. Потому что, когда Морис уходил из «Виннипега», он сослался на потерю страсти к самой игре и поклялся, что, не вернув ее, «ты не можешь быть настолько хорош, насколько мог бы или должен быть, и именно так я себя чувствую».
Пока Морис обдумывал свое будущее, «Пантерз» наслаждались настоящим. В сезоне 2021-22 «Флорида» показала блестящий результат в 122 очка, завоевав свой первый в истории «Президентский Кубок» как лучшая команда регулярного чемпионата. Однако эта награда не помогла им в плей-офф, где «Флорида» потерпела поражение во втором раунде от «Тампа Бэй Лайтнинг».
Именно «Флориде» тогда нужен был новый голос. После сезона генеральный менеджер Билл Зито расстался с временным главным тренером Эндрю Брюнеттом, который сменил Джоэла Кенневилля, подавшего в отставку в октябре после обвинений в сексуальном насилии, выдвинутых Кайлом Бичем против «Чикаго Блэкхокс» в период пребывания Кенневилля там.
Несмотря на то, как далеко Брюнетт завел «Флориду», Зито хотел привлечь кого-то другого на постоянную должность — и Морис был готов дать своей прежней любви последний шанс.
Это оказался идеальный союз во многих смыслах.
Морис едва успел присоединиться к команде, когда Зито потряс хоккейный мир громким обменом в июле 2022 года, отправив лучшего бомбардира «Пантерз» Джонатана Юбердо и защитника Маккензи Уигара в «Калгари Флэймз» за нападающего Мэттью Ткачука.
Этот мощный шаг затмил новости о Морисе, но оба приобретения были неотъемлемой частью переопределения бренда «Пантерз». Ткачук воплощал собой физически ориентированную структуру игры, которую проповедовал Морис. Почти одним махом «Флорида» обрела гармонию между суперзвездой и тренером. После этого было достаточно легко убедить всех остальных, учитывая умение Мориса «читать» раздевалку.
«Он открыт, честен и говорит прямо», — сказал нападающий Эван Родригес. «Я не думаю, что он что-то утаивает. [Он] очень умен. Знает, что и когда сказать, и отлично мотивирует нас».
Разговоры, возможно, одна из величайших сильных сторон Мориса — если только речь не идет о нем самом. Морис одержал свою 1000-ю победу в карьере, когда «Флорида» обыграла «Эдмонтон» 6-1 в третьей игре финала Кубка в понедельник, достижение, которое он отказался комментировать конкретно. Но Мориса тронули комментарии Беннетта об уважении «Пантерз» к своему тренеру, назвав это «очень добрым поступком» его лучшего игрока, сказанным о том, как Морис руководит «Пантерз».
«Если ты заходишь в раздевалку и просто говоришь правду», — сказал Морис, — «хотят они ее слышать или нет, но это правда, и со временем ты можешь оглянуться назад и сказать, что этот человек говорил мне правду, думаю, ты будешь уважать это. Поэтому я усердно работаю, стараясь каждый день находить истину и просто говорить ее как можно проще, иногда добавляя шутку. В большинстве случаев смешно только мне».
Картер Верхаге не может сдержать улыбку, когда его спрашивают о Морисе и его странностях, которые делают его уникальной личностью в современной игре.
«Он единственный в своем роде», — сказал Верхаге. «Мы видим его чувство юмора с [журналистами], и у него примерно такое же чувство юмора с нами. Он ко всему относится легко, но при этом заставляет тебя хотеть работать; и по правильным причинам, друг для друга. В любой момент он знает, что нужно группе… это помогает нам быть расслабленными и сфокусированными одновременно».
К счастью для Мориса, не его комическое времяпрепровождение закрепило статус «Пантерз» как места назначения для игроков — особенно для тех, кто хочет оживить свою карьеру. Хотя раньше считалось — и до сих пор считается — что отсутствие подоходного налога во Флориде привлекает игроков НХЛ, притяжение свитера «Пантерз» выходит за рамки потенциальной экономии денег. Под руководством Мориса «Флорида» имеет результат 141-87-18, является постоянным участником плей-офф и обладает своего рода эликсиром, который при вливании в бесчисленное количество новичков привел к их лучшим годам в карьере.
Просто спросите Эй Джея Грира.
Ветеран подписал двухлетний контракт с «Флоридой» 1 июля прошлого года и набрал рекордные в карьере 17 очков в регулярном сезоне, став ключевым звеном мощного четвертого звена «Пантерз» во время этого плей-офф. И то, как Морис заставил его звено с Носеком почувствовать себя важным, является свидетельством умения Мориса добиваться максимума от своей группы.
«Каждый игрок, приходящий в эту организацию, повышает свой уровень игры и достигает определенной точки, когда ты думаешь: `Ух ты. Почему он не был таким в других организациях?` Это передается от главного тренера», — сказал Грир. «Он как много разных тренеров, которых у меня были, объединенные в одного. Он просто полноценный специалист, способный мотивировать нас и повышать наш уровень игры в ментальном плане».
Во Флориде стало стандартом, что вход в логово сопровождается высокими ожиданиями выдающихся результатов. Никто не воплощает это лучше Мориса. Есть основная вера в его систему и в то, как он хочет управлять командой, но личная эволюция научила Мориса быть менее жестким в повседневном подходе к игре.
«Я провел много лет в этой лиге, работая на износ каждый божий день», — сказал Морис. «Это слишком тяжело. Ты должен уметь находить моменты, когда можно немного посмеяться и насладиться процессом. Как только ты знаешь, что все выкладываются по полной, это становится легко сделать».
Это проявляется в том, как Морис проводит тренировки «Пантерз» во время плей-офф. «Флорида» не проводила тренировок вообще после победы в третьей игре и провела лишь необязательное занятие утром перед четвертой игрой. Морис открыт к корректировке расписания «Пантерз» по ходу дела и чутко относится к тому, что нужно игрокам для успеха, — это жизненно важная комбинация, которая позволяет Морису знать, когда подходящее время для тренировки — и сколько времени она должна длиться.
«В моих отношениях с этими игроками [я спрашиваю], когда мы в последний раз добавляли упражнение или тренировку к занятию? Я не делал этого три года», — сказал он. «Все, что я делаю, это как только я чувствую, что они достигли предела, я прекращаю тренировку. Тогда можно хорошо провести время. Если ты веришь, что выложился по максимуму, то больше нечего делать».
ГОВОРЯТ, ПОБЕДА может изменить человека. Морис, по-видимому, не из таких. По крайней мере, не для своей команды, которая до сих пор слышит те же старые «цитаты» от своего лидера даже после завоевания священного грааля хоккея годом ранее.
«Он приносит примерно одно и то же. Ничего не изменилось», — сказал Антон Лунделль. «Думаю, вы тоже знаете; у него много чего сказать, так что это не одна или две вещи. Он всегда что-то меняет и чередует свои фразы. Но здесь весело, и как группа мы его любим».
Если и произошли какие-то изменения в Морисе, то они были положительными для «Пантерз». Путь «Флориды» к финалу Кубка в этом году был более тернистым, чем раньше, чередуя доминирующие отрезки и периоды трудностей, которые ставили под сомнение их способность бороться за второй титул подряд.
Морис помогал «Пантерз» сохранять спокойствие как в подъемах, так и в спадах, пока «Флорида» полностью не расцвела.
«Он тот же парень, тот же тренер», — сказал защитник Густав Форслинг. «Может быть, даже лучше, наверное. Он очень хорош. Он по-прежнему очень внимательно смотрит на каждую игру и вникает во все детали. И он дает нам лучший шанс на победу каждую ночь».
Возможно, это величайшая суперсила Мориса — способность вселять уверенность. Независимо от того, выигрывает «Флорида» или проигрывает в серии плей-офф — как это бывало этой весной — «Пантерз» не паникуют. Они не рушатся. Может быть, спотыкаются. Но страховка всегда есть. Она исходит от Мориса и его философии, которая хорошо воспринимается, потому что работает. «Флорида» может доверять тому, что если она последует за ним, произойдут хорошие вещи.
И «Пантерз» могут быть в нескольких днях от того, чтобы снова доказать этот факт.
«Я не думаю, что он изменился после победы [в Кубке]. Он такой же», — сказал Беннетт. «Он может быть жестким с нами. Он жесткий с нами, когда это нужно. И он расслаблен с нами, когда знает, что нам это необходимо, поэтому я думаю, что он действительно хорошо чувствует, что нужно нашей команме. Мы все испытываем к нему огромное уважение».