СКА сенсационно вылетел в первом раунде Кубка Гагарина, чего не случалось уже 15 лет. Можно долго рассуждать о напряженности серии против московского «Динамо», называя ее скрытым финалом или даже лучшей серией в истории, но итог для армейцев неутешителен.
Руководство клуба теперь должно обдумать дальнейшие шаги. Один из ключевых вопросов – будущее Евгения Кузнецова. У звездного нападающего еще три года действует контракт с высокой зарплатой. В прошедшем плей-офф он забросил всего одну шайбу и не стал лидером на льду, хотя его статус обязывал к этому.
Невероятные передачи, умные ходы, эффектные и нестандартные финты – Кузнецов всегда выделялся на фоне обычных хоккеистов. Ради таких игроков болельщики готовы платить высокую цену за билеты. Так было в Челябинске до его отъезда в НХЛ, и в Вашингтоне, и поначалу в СКА. Но вскоре стало ясно, что прежнего волшебства от Кузнецова ждать не стоит.
Кузнецов стал обычным игроком. Прямолинейным, а не изобретательным. Грубым, а не гениальным. Хоккеистом, который идет напролом на ворота и вступает в перепалки с соперниками, вместо того чтобы с улыбкой обыгрывать защитников. Даже в большинстве он чаще отдает передачи назад или простреливает на пятак, чем создает тонкие комбинации.
Конечно, стоит учитывать проблемы Кузнецова со здоровьем и личные обстоятельства в течение сезона. Однако хоккеист сам загнал себя в тупик. Возможно, его захлестнула эйфория от возвращения в Россию и больших денег, но всему есть предел.
Когда Кузнецова отстранили от основной команды, это подействовало на него отрезвляюще. Он осознал свои ошибки и начал усердно тренироваться, чтобы избежать отчисления. Но набрать оптимальную форму так и не удалось. Возникает вопрос, каким Кузнецов был бы в идеальной форме сейчас? Возможно, серия с «Динамо» и была его максимумом. Показательно, что в шестом, последнем для СКА матче сезона, Кузнецов провел на льду всего лишь восьмое время среди нападающих команды.
Легко списать хоккеиста со счетов, но стоит ли ждать от Кузнецова прогресса в следующем сезоне? В мае ему исполнится 33 года. Не проще ли сейчас расстаться с дорогостоящим игроком и начать строить новую команду, особенно учитывая уход Александра Никишина и Ивана Демидова? Ставка на этот сезон не оправдалась, и звездные новички не смогли повести команду за собой. Теперь остается ждать новых приобретений и появления молодых игроков в основном составе.
Евгений Анастасов 
Борис Стрельцов