Подтверждено официально: Игорь Никитин, бывший главный тренер ярославского «Локомотива», подписал контракт с московским ЦСКА. Он возвращается в армейский клуб спустя четыре года после своего ухода.
Слухи о его переходе появились сразу после триумфа «Локомотива» в прошедшем сезоне. ЦСКА, как обычно, уклончиво комментировал будущее своего тренерского штаба, но в итоге расстался с Ильей Воробьевым и его ассистентами, что было ожидаемо. В клубе остались лишь Александр Попов, работавший с Никитиным ранее в ЦСКА, и Владислав Брызгалов, отвечающий за физическую подготовку игроков.
Никитин, приведший «Локомотив» к чемпионству, уже работал в ЦСКА ранее. Он был уволен в 2021 году после поражения в финале Кубка Гагарина от «Авангарда». Затем клуб дважды выигрывал Кубок Гагарина под руководством Сергея Федорова. Однако после двух подряд вылетов в первом раунде плей-офф (один при Федорове, другой при Воробьеве), руководство ЦСКА решило вернуть Никитина, видимо, признав ошибкой его увольнение в 2021 году.
У ЦСКА всегда высокие амбиции и цели, но результаты последних сезонов были неутешительными. В такой ситуации логично было обратиться к тренеру, имеющему свежий опыт побед. Никитин принял новый, непростой вызов. Работа в ЦСКА требует колоссальной ответственности и предполагает традиционно высокое для этой организации давление. Несмотря на долгосрочный контракт, ранний вылет в плей-офф вызовет серьезные вопросы к тренеру, так как клуб не готов снова терпеть неудачу после двух предыдущих сезонов.
Перед Никитиным стоит задача вернуть ЦСКА на вершину. В клубе видят в нем не только успешного тренера, но и лидера, способного возродить победный дух и создать прочную основу на годы вперед. Руководство демонстрирует доверие, заключив со штабом Никитина контракты на пять лет, до конца сезона 2029/30.
Вместе с Никитиным в Москву переезжает его штаб из «Локомотива», с которым он добился успеха. Среди них: Дмитрий Юшкевич, известный своим умением выстраивать надежную оборону ярославцев; Рашит Давыдов, подготовивший одного из лучших вратарей лиги Даниила Исаева; и Дмитрий Пирожков, специалист по ОФП, уже работавший с Никитиным в ЦСКА в период его первого чемпионства. Ожидается также присоединение Антона Курьянова.
Стоит отметить, что построение чемпионской команды в «Локомотиве» заняло у Никитина четыре сезона. За это время были и ранние вылеты в плей-офф, и поражение в финале. Кубок Гагарина был завоеван только на четвертый год его работы с ярославцами. Руководству ЦСКА следует учитывать этот опыт. К тому же, последнее чемпионство ЦСКА под руководством Никитина (2019 год) было до введения потолка зарплат в КХЛ, когда у клуба был состав, позволявший даже таких игроков, как Кирилл Капризов, использовать в нижних звеньях.
В современных условиях КХЛ, с учетом потолка зарплат, подход к формированию команды изменился. Поэтому одного лишь прихода Никитина и его штаба недостаточно для немедленного возвращения ЦСКА к победам. Потребуется серьезная и последовательная работа над составом, которая, как видно по недавним подписаниям Дмитрия Бучельникова и Джереми Роя, уже началась.
Евгений Анастасов 
Борис Стрельцов