ИРВИН, Калифорния — «В мои первые несколько лет это место было настоящим кошмаром», — сказал Крис Крайдер, отвечая на вопрос о том, что позволило «Анахайм Дакс» стать более привлекательным клубом, чем в недавнем прошлом. Крайдер вспоминает, как играть на выезде в Калифорнии было крайне тяжело.
«Я имею в виду, что вся калифорнийская поездка была ужасной», — добавил Крайдер.
Крайдер, выступая в роли рассказчика и комика, делится воспоминаниями о том, каково это было — сыграть с «Лос-Анджелес Кингз», «Сан-Хосе Шаркс» и «Дакс» по три раза за четыре дня в Калифорнии. «Кингз» были заполнены «монстрами» – почти все их игроки были выше 180 см и весили в среднем около 95 кг. «Шаркс» представляли собой особый вид ада с Брентом Бёрнсом, Патриком Марло и Джо Торнтоном.
«Бёрнс прижал меня к борту, и я подумал: «Я буду двигать ногами, судьи увидят, что я не могу двинуться, и я заработаю удаление», — рассказал Крайдер. — В тот момент я посмотрел вниз и увидел, что мои ноги не касаются льда. Я ростом 190 см и весил 104 кг. Брент Бёрнс просто поднял меня со льда».
Затем он вспоминает, что произошло в Анахайме.
«По-моему, я никогда не касался шайбы, когда играл в этом здании, — сказал Крайдер. — Это были [Кори] Перри и [Райан] Гецлаф и все, с кем они тогда играли. … Мне выпала «честь» несколько раз противостоять им, и после той поездки меня вызвали в тренерскую комнату. Мне сказали, что моя игра была не на должном уровне».
Переживание таких «веселых» времен заставляет Крайдера указывать на места, принадлежащие его нынешним товарищам по команде, таким как Лео Карлссон, Каттер Готье и Джексон ЛаКомб.
«Посмотрите на этих парней, — сказал Крайдер. — Настанет день в ближайшем будущем, когда соперники будут говорить о них то же самое».
По мнению Крайдера, именно поэтому «Дакс» снова становятся привлекательным местом для игроков. Но являются ли они командой плей-офф?
«С моей точки зрения, ожидание — это выход в плей-офф, — сказал генеральный менеджер «Дакс» Пэт Вербик. — Так что ваш ответ на это — да».
На пути к возрождению
ПОСЛЕ ПРОПУСКА ПЛЕЙ-ОФФ в течение семи сезонов подряд, возникали вопросы о траектории «Дакс». Однако они развили одну из лучших ферм-систем в НХЛ благодаря сильному драфту — и теперь отвечают на эти вопросы. В прошлом сезоне они пропустили плей-офф, но набрали 80 очков — их самый высокий показатель за шесть лет.
Прошлое межсезонье стало одним из самых значимых в истории франшизы. Вербик и его команда обменяли Джона Гибсона и Тревора Зеграса — двух игроков, которые в разное время были лицами «Дакс». Они добавили ветеранов, таких как Микаэль Гранлунд и Крайдер, а также подписали членов своего молодого ядра на долгосрочные контракты.
Вербик также уволил тренера Грега Кронина после двух сезонов и нанял трехкратного обладателя Кубка Стэнли Джоэла Кенневилля, который привел «Чикаго Блэкхокс» к этим трем титулам, но не тренировал почти четыре сезона. Кенневилль ушел в отставку с поста главного тренера «Флорида Пантерз» в октябре 2021 года и был отстранен от лиги после расследования, которое пришло к выводу, что «Блэкхокс» ненадлежащим образом отреагировали на обвинения в сексуальном насилии, выдвинутые бывшим игроком Кайлом Бичем против видеокоординатора Брэда Олдрича во время кампании Кубка Стэнли 2010 года. НХЛ сняла запрет с Кенневилля в 2024 году.
Обмен Гибсона и Зеграса. Решение добавить больше ветеранов. Вера в то, что их молодое ядро готово на большее. Весь комплекс того, что означает нанять Кенневилля — решение, которое вызвало критику в некоторых кругах.
Вербик не одинок в мысли, что это может стать поворотным моментом в развитии команды.
«Последние пару лет мы подходили к сезону так: «У нас может быть хорошая команда. Это будет первый год этого молодого парня или того молодого парня». Это был почти вопрос: «Если этот парень проявит себя, у нас может быть хорошая команда», — сказал нападающий «Дакс» Трой Терри. — Я думаю, что в этом году у нас все еще есть молодые игроки, но теперь они опытны, и мы видели, на что они способны. Меньше вопросов типа «Если это и это произойдет, мы должны быть хорошей командой», и мы знаем, что должны быть хорошей командой».
Трой Терри стойко перенес недавние неудачные годы «Дакс» и оптимистично настроен относительно будущего направления команды.
Matthew Huang/Icon Sportswire
Архитекторы успеха
МАРТИН МЭДДЕН — помощник генерального менеджера «Дакс» и директор по любительскому скаутингу. Он руководит любительской скаутской системой команды с 2008 года и задрафтовал 56 игроков, которые достигли уровня НХЛ. В их число входит весь класс из семи игроков 2011 года, включая Джоша Мэнсона, Уильяма Карлссона, Рикарда Раккелля и Гибсона.
Все эти доморощенные игроки, составляющие молодое ядро «Дакс» — включая Лукаша Достала, Мэйсона Мактавиша, Олена Зеллвегера, ЛаКомба и Терри — были задрафтованы Мэдденом. После найма Вербика в 2022 году они добавили Павла Минтюкова и Карлссона в этот список драфтованных игроков, а также обменяли Готье, выбранного под пятым номером «Флайерз» в 2022 году.
«Мы разработали философию в отношении игроков, которых хотим драфтовать, и старались максимально точно ее реализовать, учитывая, что есть переменные, например, если игрок доступен, а если нет, у вас может не быть выбора, — сказал Вербик. — Вот как мы действовали. Другая часть — убедиться, что вы выбираете высоко. Вы знаете, что найдете несколько жемчужин на более поздних стадиях драфта. Но у вас больше шансов найти их, если вы выбираете высоко».
Лео Карлссон был выбран под вторым номером на драфте НХЛ 2023 года.
Danny Murphy/Icon Sportswire via Getty Images
Мэдден и Вербик подчеркнули, что им нужны проспекты, которые были конкурентоспособны, умны и обладали сильной трудовой этикой. Они нашли таких игроков, признавая, что каждый проспект будет развиваться по-разному.
На каждого игрока, такого как ЛаКомб, который отыграл четыре года в студенческом хоккее, приходились другие, такие как Карлссон, игравший против профессионалов в Швеции, или Мактавиш, игравший в OHL и AHL в тот же год, когда он достиг НХЛ.
Также был разработан план по поиску подходящих опытных игроков для укомплектования состава. Вербик искал ветеранов, которые либо выигрывали Кубки Стэнли, как Алекс Киллорн, либо многократно участвовали в глубоких раундах плей-офф, как Гранлунд, Радко Гудас, Джейкоб Труба и Крайдер.
Вербик убеждал этих ветеранов играть значительную роль в создании чего-то существенного, формировании фундаментальной культуры с доморощенным ядром, которое имеет шанс стать особенным.
«Я тоже был старшим игроком, и вы можете это видеть и чувствовать, когда играете с такими [молодыми] игроками, — сказал Вербик. — Поэтому я чувствую, что это было чем-то привлекательным для этих игроков».
Одним из примеров этого является динамика между Карлссоном и Гранлундом. «Дакс» задрафтовали Карлссона под вторым номером в 2023 году с расчетом, что он может стать двусторонним центром первой линии. В это межсезонье они подписали Гранлунда, чтобы иметь проверенного двустороннего опорного центра топ-9.
«Дакс» разместили место Карлссона рядом с Гранлундом на тренировочной базе — месте, где команды проводят больше всего времени. Это позволило дуэту наладить отношения, и Карлссон смог получать мгновенную обратную связь или немедленный совет.
«Все довольно просто. [Ветераны «Дакс»] просто хотят, чтобы мы играли в свою игру, и дают нам потрясающие советы, — сказал Карлссон. — Сидя рядом с Гранни [в раздевалке], он тоже дает мне советы, и я просто слушаю и все воспринимаю. Затем вы применяете это в своей игре, и это знание того, что все будет хорошо».
Микаэль Гранлунд был подписан в это межсезонье, добавив еще один ветеранский голос — и вариант для набора очков — в состав.
Sean M. Haffey/Getty Images
Как и во всем, здесь есть баланс. Крайдер и Труба, которые были частью перестройки с «Нью-Йорк Рейнджерс» ранее в своей карьере, объяснили, что значит быть ветераном. Труба сказал, что это означает передавать то, что ты узнал, а также быть опорой, потому что так много нужно узнать о том, как ориентироваться в НХЛ.
Крайдер добавил, что хотя важно, чтобы эти ветераны имели право голоса, они также хотят, чтобы молодые игроки высказывали свое мнение.
Однако игрок, наиболее твердо понимающий, что это значит для «Дакс», — это Терри, 28-летний хоккеист, являющийся старейшим членом команды. Терри сказал, что наблюдение за тем, как руководство продолжает драфтовать и развивать доморощенные таланты, доказывает, что организация более чем привержена созданию долгосрочного победителя. Добавление этих ветеранов усиливает эту веру.
«Это говорит о том, что у нас есть ребята, которые могут совершить этот рывок и, как минимум, бороться за место в плей-офф, — сказал Терри. — Я думаю, что сделанные шаги очень помогают нашей команде, но они также помогают донести внутреннее сообщение о том, что пришло время сделать следующий шаг».
Это также включает в себя еще один шаг, сделанный Вербиком и руководством «Дакс», который может стать определяющим решением во многих отношениях.
Возвращение Кенневилля
ЕСТЬ ВОПРОСЫ ПО ИГРЕ, на которые Кенневилль должен ответить, учитывая, что он не тренировал четыре сезона. Есть также вопросы вне льда о том, что, по его словам, он узнал о своей роли в скандале с сексуальным насилием в «Блэкхокс».
Второй тренер в истории НХЛ по количеству побед сказал, когда он получил работу в «Дакс» в мае, что он изменился. Как он на самом деле изменился? Что он и «Дакс» делают, чтобы не попасть в ситуацию, подобную «Коламбус Блю Джекетс», которые в 2023 году признали, что совершили ошибку, наняв Майка Бэбкока?
Кенневиллю и Вербику задавали этот вопрос несколько раз в начале вступительной пресс-конференции Кенневилля. Месяцы спустя «Дакс» продолжают сталкиваться с вопросами.
Джоэл Кенневилль столкнулся с рядом вопросов с момента его найма «Дакс», и это может продолжаться, по крайней мере, в начале сезона 2025-26.
Matthew Huang/Icon Sportswire
Источник в команде сообщил ESPN, что организация верит в прозрачность во всем, что связано с Кенневиллем, включая процесс его выбора, а также то, что они сделали в годы до найма Кенневилля, чтобы сделать организацию безопасной средой для всех сотрудников.
«Многие люди, с которыми я работал, очень помогли мне в том, как справляться, как быть осведомленным и как решать эти ситуации, — сказал Кенневилль. — Мы говорили об этом в первый день тренировочного лагеря, о том, что я вынес из последних четырех лет. Многие люди научили меня важным вещам… и единственное, что я хочу применить, это то, что этого не произойдет при нас».
«Фактор осведомленности — будь то персонал, игроки, друг друга. Давайте убедимся, что мы все знаем, что любые случаи ненадлежащего поведения рассматриваются и идентифицируются, и что ответственность и доверие и поддержка присутствуют. Я думаю, что самое важное для меня и для нас — это то, что ваша безопасность является приоритетом».
Вербик сказал, что обучение и программы, через которые Кенневилль прошел за последние три года в своей работе с группами поддержки, — это то, что владельцы «Дакс» Генри и Сьюзен Самуэли, владеющие командой с 2003 года, также делали в течение нескольких лет. Вербик сказал, что «Дакс» обеспечивают «постоянное обучение», добавив, что они обновляют обучение каждые два года.
Вербик сказал, что обучение, которое предоставляют «Дакс», создало практики и протоколы, которые позволяют им распознавать предупреждающие знаки в качестве превентивной меры.
Кенневилль сказал, что время, проведенное в общении с жертвами сексуального насилия об их опыте, подтвердило, почему такие ситуации «никогда не должны повториться».
«Я не могу быть в положении, чтобы даже думать о том, чтобы позволить этому случиться снова, — сказал Кенневилль. — Я узнал, что должен был сделать больше. Я должен был задать больше вопросов. Я должен был быть жестче на некоторых встречах, чтобы узнать больше. Я возьму это на себя, и я знаю, что этого не произойдет снова».
НХЛ определила, что Кенневилль, а также тогдашний генеральный менеджер «Блэкхокс» Стэн Боумен и тогдашний исполнительный директор Эл МакАйзек были отстранены от работы в других командах, а «Блэкхокс» были оштрафованы на 2 миллиона долларов за неадекватные политики. Комиссар НХЛ Гэри Беттман снял запрет в июле 2024 года. Лига отметила «искреннее раскаяние» Боумена, МакАйзека и Кенневилля за их «неприемлемую» реакцию на обвинения.
Боумен был первым из трех, кто вернулся в НХЛ летом 2024 года, когда его наняли на должность генерального менеджера «Эдмонтон Ойлерз».
Надежды на будущее
НА ЛЬДУ было несколько факторов, которые позволили Кенневиллю добиться успеха с «Блэкхокс». Среди них — то, как он находил способы постоянно развивать молодое ядро команды, возглавляемое Патриком Кейном, Данканом Китом, Брентом Сибруком и Джонатаном Тэйвзом.
Видя, что «Пантерз» имели с Александром Барковым, Аароном Экбладом и Джонатаном Юбердо, это напомнило ему о «Блэкхокс», что и сделало Южную Флориду привлекательной. «Пантерз» построили команду вокруг Баркова и Экблада, а затем обменяли Юбердо, чтобы получить Мэттью Ткачука, на пути к завоеванию двух Кубков Стэнли подряд в 2024 и 2025 годах.
Хотя Кенневилль имел право вернуться в сезоне 2024-25, он не получил работу, но все же внимательно следил за НХЛ. Кенневилль сказал, что жил во Флориде, когда Вербик, его бывший товарищ по команде в «Хартфорд Уэйлерс», связался с ним, чтобы предложить ему возможность тренировать «Дакс».
«До этого я думал: «Куда я мог бы пойти, если бы появилась возможность?», — сказал Кенневилль. — Из того, что я видел и что мне говорили, это то место, куда нужно прийти. Это команда, которая готова. У них много правильных деталей».
«Дакс» вполне могут снова оказаться на пороге борьбы за плей-офф.
Sean M. Haffey/Getty Images
Кенневилль входит в этот сезон, имея 31 победу до 1000 за свою карьеру. Он занимает второе место в списке лучших тренеров НХЛ по количеству побед после Скотти Боумена, у которого 1244. Игры и Кубки Стэнли, которые он выиграл, делают его одним из величайших тренеров в истории лиги и, безусловно, самым высокопоставленным тренером, которого когда-либо нанимали «Дакс».
Одна из причин, по которой Кенневилль добился успеха, — это его способность обучать и находить общий язык с молодыми игроками. В свой первый сезон в «Сент-Луис Блюз» защитник Крис Пронгер установил личный рекорд по очкам, будучи 22-летним капитаном. В свой первый сезон в Чикаго несколько игроков — таких как Кейн, Кит, Тэйвз и Сибрук — также установили новые личные рекорды. Аналогичная картина наблюдалась во Флориде с Барковым и Экбладом.
Сможет ли он сделать то же самое с молодым ядром «Дакс» в сезоне 2025-26 и далее?
«Это захватывающе, но, очевидно, все зависит от меня, когда речь идет об улучшении игры, — сказал Карлссон, когда его спросили о перспективе улучшения под руководством Кенневилля. — Дело в том, что он доказал молодым ребятам, что он дает нам честный шанс, и я этим очень взволнован. Он просто тренер, который улучшает твою игру, что мне очень нравится».