Стартующий розыгрыш Кубка Гагарина обещает стать особенным по нескольким причинам. Дело не только в спортивной составляющей. Многие клубы поставили на кон всё, поэтому менеджерам и тренерам нужно быть готовыми к любым последствиям, включая самые негативные. Титул всего один, и на всех его не хватит. Раньше судьбы некоторых людей тоже зависели от результатов плей-офф, но сейчас впервые так много реальных кандидатов на увольнение. Это добавляет остроты нынешнему Кубку Гагарина с самого начала. Ошибаться нельзя. Уволят быстро, и новый шанс дадут нескоро.
Самая интригующая серия первого раунда на Западе с участием московского «Динамо» и СКА не обойдется без потерь. Проигравший потеряет всё. Еще с прошлого лета известно, что Роман Ротенберг лишился права на ошибку и рискует остаться как минимум без поста главного тренера. Огромные финансовые вложения и лучший состав по сумме индивидуального мастерства должны приносить не только медийный эффект, но и приближать команду к титулам. Слухи вокруг клуба ходят разные, и прекратить их может только выход как минимум в третий круг плей-офф. Желательно — еще дальше.
Двухлетний контракт Алексея Кудашова с «Динамо» составлен так, что второй год активируется в случае прохода первого раунда. Однако это еще ничего не значит, ведь неофициальная задача — зайти еще дальше. Даже вылет во втором круге грозит неприятными последствиями для всех причастных, начиная с главного тренера и заканчивая менеджментом. Управленческая стабильность при отсутствии прогресса в результатах превращается в стагнацию. «Динамо» слишком долго находится в состоянии «Тоттенхэма» — сильно не взлетая и низко не падая. Вечно так продолжаться не может.
«Салават Юлаев» подходит к плей-офф почти в идеальном состоянии, что важно не только в серии против «Сибири». Чтобы чувствовать себя спокойно и уверенно, руководство клуба и тренерский штаб обязаны пройти два раунда. По данным, именно такой результат гарантирует им сохранение своих позиций. Некоторые ведущие игроки не спешат подписывать новые контракты, ожидая, чем завершится выступление команды в плей-офф. Фигура Виктора Козлова — ключевая для легионеров. Останется он — с ними будет проще договориться.
Один из привычных фаворитов, «Ак Барс», подходит к плей-офф не в лучшем состоянии. Второй подряд вылет в первом раунде станет провалом, за который кому-то придется ответить. Позиции генерального менеджера Марата Валиуллина, работающего на своей должности уже четвертый сезон, пока выглядят основательно. Таковы особенности внутренней системы управления в Казани, где многое решают личные отношения и высокие покровители.
Вероятно, в случае неудачи вину возложат на Анвара Гатиятулина. Слухи об этом активно ходят в последнее время. Он неплохо отработал регулярный чемпионат, но его поставили волевым решением, минуя Валиуллина. Логично, что спрашивать с самих себя никто не будет, а вот главный тренер — подходящая кандидатура.
Аналогичная ситуация и в ЦСКА, с той лишь разницей, что там еще больше привыкли к победам, всегда ставят максимальные задачи и не готовы долго ждать. Илья Воробьев был подписан на три года и на большие деньги не по инициативе президента клуба Игоря Есмантовича, что политически и стратегически для функционера даже выгодно. Но если Игоря Никитина убрали за поражение в финале, а Сергея Федорова отправили отдыхать с двумя титулами, то сохранение всех на своих постах при поражении от минского «Динамо», которое считается фаворитом серии, кажется фантастикой.
У тренирующего белорусскую команду Дмитрия Квартальнова остается еще год по контракту. По информации источника, близкого к клубу, соглашение будет действительным только в случае выхода команды во второй раунд. В противном случае оно может быть расторгнуто. Справедливости ради стоит сказать, что эту информацию другие источники не подтверждают. В данном случае важно другое — Квартальнов находится под большим давлением и в случае невыполнения задачи-минимум может лишиться работы.
Кажется, что совершенно спокойными могут себя чувствовать только Андрей Разин (недавний титул — страховка), Ги Буше (работает менее половины сезона) и тренеры команд, для которых само попадание в плей-офф — достижение. Всем остальным нужно быть готовыми ко всему. Кресло под Игорем Ларионовым, который сконцентрировал в своих руках все полномочия, шатается, и вылет в четырех матчах от «Локомотива» превратит легкий ветер в ураган.
Даже Никитин, проводящий отличный сезон и застрахованный новым контрактом, не может не понимать серьезности момента. В Ярославле заждались чемпионства, и поражение во втором раунде, которое не станет неожиданностью в случае встречи с «Авангардом», тоже будет иметь последствия. Тренер работает в «Локомотиве» уже четвертый сезон, поэтому с него требуется максимум. Президент клуба Юрий Яковлев никогда не испытывал сантиментов и легко расставался со специалистами.
С такими вводными данными остается только посочувствовать всем без исключения. Никакие деньги — в понедельник был опубликован рейтинг зарплат главных тренеров — не сохранят душевное равновесие и спокойствие. Режим «остаться в живых» активирован на максимум.
Евгений Анастасов 
Борис Стрельцов