«Сиэтл Кракен» проводит кадровые изменения в межсезонье: Рон Фрэнсис уходит с поста президента по хоккейным операциям. Стоит напомнить, что Фрэнсис был первым генеральным менеджером команды и занял пост президента после повышения Джейсона Боттерилла до генерального менеджера в начале этого сезона.
Однако, даже с уходом Фрэнсиса, организация «Кракен» стремится понять, что пошло не так с момента их основания в сезоне 2021-22. «Кракен» не смогли пробиться в плей-офф третий год подряд и четыре раза за первые пять лет существования. Можно утверждать, что в 2023 году «Сиэтл Кракен» попали в плей-офф Кубка Стэнли скорее по счастливой случайности.
С тех пор руководство команды совершило одну ошибку за другой. Самым ярким примером стало то, что они бесплатно отпустили Моргана Гики, не сделав ему квалификационное предложение. Тогда 24-летний игрок провел 69 матчей, набрав 9 голов и 19 передач. За последние три сезона он забросил 89 шайб за «Брюинз», а в этом сезоне уже отметился 37 голами. Любой команде, испытывающей проблемы с атакующей линией, пригодился бы игрок, забивший 30 голов за сезон.
Учитывая события последних трех сезонов, генеральный директор Тод Лейвэйк заявил, что организация проведет независимый аудит хоккейных операций. Руководить этим процессом будет действующий генеральный менеджер.
«Мы проведем полный независимый аудит хоккейных операций. Джейсон (Боттерилл) возглавит его, но мы привлечем свежий взгляд и убедимся, что ни один камень не останется перевернутым», — заявил Лейвэйк.
Во-первых, что это вообще означает? Как можно пройти через отдел хоккейных операций, выявить недостатки и оценить их в числовом эквиваленте? Затем нужно вернуться к самому началу, к драфту расширения 2021 года.
Возможно, стоит вернуться еще дальше, к назначению Рона Фрэнсиса, который за свои восемь сезонов в «Каролина Харрикейнз» (сначала как директор хоккейных операций, затем как генеральный менеджер, с 2014 по 2018 год, прежде чем стать президентом по хоккейным операциям) так и не смог вывести команду в плей-офф. Он сумел выбрать на драфте нескольких хороших нападающих, таких как Себастьян Ахо, Мартин Нечас (сейчас в «Колорадо») и Морган Гики (изначально выбран «Каролиной», сейчас в «Бостоне»), а также защитников Джейкоба Слэвина и Бретт Песча.
Затем Фрэнсис попытался повторить этот успех в Сиэтле. Однако на этот раз у него было преимущество: он мог сразу выбирать игроков уровня НХЛ, а не развивать их. Среди них были Тейлор Холл, Владимир Тарасенко, Никита Задоров, Брэндон Монтур (подписал контракт как свободный агент в 2024 году), Габриэль Ландеског, и так далее.
Способ построения команды, основанный на подборе дополняющих друг друга игроков, а не на приобретении ключевых фигур, был ошибочным. «Сиэтл» пытался повторить путь «Вегас Голден Найтс», как это было в 2017 году. Однако генеральные менеджеры стали более осмотрительными после того, как «Вегас» добрался до финала Кубка Стэнли в первом же сезоне. Тем не менее, у «Сиэтла» были талантливые игроки на выбор.
План построения команды на основе аналитики и статистики не сработал. Не говоря уже о построении через драфт. Команда была построена с акцентом на оборону, без чистого снайпера в атаке, способного перевернуть игру. Именно такого игрока «Сиэтл Кракен» пытались обменять в этом сезоне. Винс Данн и Адам Ларссон — надежные игроки обороны, но подписание Чендлера Стивенсона выглядит все менее удачным.
Цель — сделать «Сиэтл Кракен» стабильной командой плей-офф, способной бороться за Кубок. Никто не станет «Вегас Голден Найтс», но в том, как «Кракен» управляют своей командой, есть что-то фундаментально неправильное. Сиэтл — отличный хоккейный рынок, но «Кракен» не могут конкурировать с «Сиэтл Маринерс» (которые только что вышли в ALCS) и «Сиэтл Сихокс» (которые только что выиграли Супербоул).
Лейвэйк заявил, что настало время для нового плана, и болельщики будут информированы о каждом шаге.
«Мы разработаем многогранный, многолетний план по укреплению нашего состава. Мы много говорим о привлечении свободных агентов. Мы должны сделать больше, чтобы сделать этот город хоккейным, чтобы удержать игроков, привлечь других. Мы установим контрольные точки. Болельщики будут знать, где мы находимся», — сказал Лейвэйк.
Опять же, «Кракен» пытались заполучить Артемия Панарина, Роберта Томаса, Джордана Киру и других. Но все знали, что Панарин не поедет туда, потому что хотел играть в большом городе, несмотря на сообщения о предложении контракта в 14 миллионов долларов за сезон. Опять же, что хорошего в отсутствии подоходного налога штата, который исчезнет через пару сезонов, если команда не будет выигрывать? Спросите «Флориду Пантерз» до того, как они стали хорошей командой. То же самое касается «Нэшвилл Предаторз».
Победы имеют значение для игроков. Вот почему игроки хотят попасть в такие организации, как «Тампа-Бэй Лайтнинг», «Даллас Старз», «Юта Мамонтс», «Голден Найтс», «Пантерз» и другие. Деньги вторичны, если команда не выигрывает, а «Сиэтл» не добился в этом достаточных успехов.
Снова же, Фрэнсис был частью проблемы и решил, что для бизнеса лучше отойти в сторону. Невозможность обменять троих оставшихся неограниченно свободных агентов (Джейми Олесиак, Илии Тольванен и Джейден Шварц) после обмена Мэйсона Марчмента и продления контракта с Джорданом Эберле. Не получение большей компенсации за этих игроков было ошибкой.
Хотя приобретение Бобби Макманна — это большой плюс, он является неограниченно свободным агентом в конце сезона. На дедлайне обменов команда занимала второе место в «уайлд-кард» и все еще была в слабой гонке Тихоокеанского дивизиона. Но если они не планировали продлевать контракты со своими неограниченно свободными агентами, им нужно было получить за них активы. Просто попасть в плей-офф и быстро вылететь в первом раунде не продвинет эту группу вперед. Еще одна упущенная возможность.
Как неоднократно говорил Лейвэйк: «Нам предстоит проделать огромную работу. Есть жгучее желание все исправить». В Сиэтле — полный беспорядок.
Хотя «Кракен» оставляют Боттерилла руководить как хоккейными операциями, так и генеральным менеджментом во время перестройки или переоснащения (что еще не определено), это должна быть перестройка с целью найти правильные молодые кадвы. Нет никаких гарантий, что Лейн Ламберт останется главным тренером. Лейвэйк был уклончив относительно его будущего.
Но проигрывающие организации удивляются, почему они постоянно находятся в цикле неудач. При постоянных изменениях тренера игроки не могут развивать химию и преемственность. Так что это первый шаг. Бесконечный цикл найма и увольнения тренеров должен прекратиться. Необходимо назначить правильных людей на руководящие должности и придерживаться плана. Затем нужно найти игроков, которые смогут его реализовать.
Если «Сиэтл Кракен» ждет еще больше трудностей, значит, это то, через что проходят новые франшизы. Но если бы все было сделано правильно с самого начала, возможно, им не пришлось бы начинать все заново.