До того, как стать одним из самых доминирующих игроков в плей-офф Кубка Стэнли 2025 года, Микко Рантанен был не совсем похож на себя прежнего.
Защитник «Далласа» Брендан Смит отметил: «Думаю, этот год был для него настоящим водоворотом событий, и ему потребовалось время, чтобы освоиться с нами».
За предыдущие четыре сезона в НХЛ с «Колорадо Эвеланш» Рантанен занимал пятое место среди всех игроков по голам (163) и седьмое по среднему количеству очков за игру (1.27). В этом сезоне он уверенно шел к повторению этих показателей, набрав 25 голов и 1.31 очка за игру с «Эвеланш».
Но затем, после 49 игр сезона, его мир рухнул.
24 января Рантанен был обменян в «Каролина Харрикейнз» в рамках трехсторонней сделки. После 13 ничем не примечательных игр – и его заявленного намерения не подписывать продление контракта с «Каролиной» до статуса неограниченно свободного агента – Рантанен был снова обменян, на этот раз в «Даллас Старз», прямо перед дедлайном обменов НХЛ 7 марта. Там он подписал восьмилетнее продление, наконец-то остановив «карусель» переходов.
В 20 играх регулярного сезона за «Даллас» его показатели были ниже средних по карьере (пять голов, 0.90 очка за игру). Плей-офф начался для него тихо: всего одна передача в первых четырех играх против своих бывших товарищей по команде из «Колорадо» в первом раунде.
Вокруг него роились вопросы от болельщиков и журналистов: Стоит ли такая игра контракта на $96 миллионов до 2032-33 с полной защитой от обмена? Сможет ли Рантанен показывать элитные результаты без Нэйтана МакКиннона и Кэйла Макара, с которыми он играл в «Колорадо»? Оправдает ли он свою репутацию героя плей-офф, будучи четвертым по набранным очкам в постсезоне (62 в 48 играх) с 2020 года?
Кем же был Микко Рантанен?
Главный тренер «Далласа» Пит ДеБур отметил: «Если подумать о его пути в этом году, он прошел через многое. О нем много писали, много говорили. Было много сомневающихся, учитывая ситуации, в которых он оказывался, и то, как это выглядело в разные моменты».
Его товарищи по команде видели, как Рантанен пытался найти свою игру.
Смит сказал: «Это интересная профессия: ты можешь быть великолепен, но попадаешь в другую ситуацию, и вдруг приходится разбираться в товариществе, искать свое место, во всех этих мелочах. Я не уверен, что он действительно подошел «Каролине». А потом и у нас он все еще пытался найти свое место и понять, куда он вписывается».
А теперь?
«Теперь он выглядит комфортно,» сказал Смит со смехом.
Начиная с пятой игры против «Эвеланш», Рантанен набрал 18 очков в семи матчах – пять из которых завершились победами «Далласа». «Старз» поставили «Виннипег Джетс» на грань вылета, ведя 3-1 во втором раунде и стремясь к третьему подряд выходу в финал Западной конференции.
«Я стараюсь оставаться здесь и сейчас. Я рад помогать команде и стараюсь делать это как можно лучше, в обоих концах площадки,» сказал Рантанен. «Но остаюсь спокойным и после побед, и после хороших игр.»
После игры во вторник вечером Рантанен лидировал по набранным очкам в плей-офф с 19 баллами в 11 играх. Он стал первым игроком в истории НХЛ, оформившим пять матчей с тремя и более очками в первых 10 играх плей-офф своей команды за один розыгрыш. Он также установил еще один рекорд НХЛ, поучаствовав (голом или передачей) в 13 голах своей команды подряд. В один момент Рантанен был причастен к 15 из 16 голов «Далласа».
«Он только начал. Он здесь только разогревается,» сказал ДеБур после третьей игры «Старз» против «Виннипега». «Думаю, у него есть миссия.»
Драфт НХЛ 2015 года и карьера
«Эвеланш» наблюдали, как один за другим уходят такие игроки, как Коннор МакДэвид, Джек Айкел, Митч Марнер, Ноа Ханифин, Зак Веренски и Тимо Майер, прежде чем выбрать Рантанена – 18-летнего вингера, игравшего против взрослых мужчин в финской SM-лиге.
За следующие 10 сезонов Рантанен стал вторым снайпером того драфта (294 гола) после МакДэвида (361), трехкратного MVP и пятикратного обладателя приза лучшему бомбардиру. Его «химия» с МакКинноном помогла обоим достичь доминирования в атаке. В его двух подряд сезонах по 100 очков с «Эвеланш» (2022-23 и 2023-24) около 75% его общего игрового времени приходилось на игру с МакКинноном.
«Он помог вырасти этой организации в обладателя Кубка Стэнли и претендента каждый сезон. Он – большая причина этого,» сказал МакКиннон.
В чемпионском розыгрыше Кубка Стэнли «Колорадо» в 2022 году Рантанен набрал 25 очков в 20 играх.
В 2019 году Рантанен подписал шестилетнее продление контракта со средней годовой стоимостью $9.25 миллиона. МакКиннон превзошел эту сумму своим продлением в 2022 году на $12.6 миллиона. По мере приближения Рантанена к статусу неограниченно свободного агента летом 2025 года, вокруг «Эвеланш» витали два вопроса: сколько он запросит и как это повлияет на их зарплатную структуру, учитывая заработок МакКиннона и будущий контракт Макара, который истекает в 2027 году?
Рантанен был оптимистичен, что в этом сезоне удастся найти решение, чтобы он остался в «Эвеланш».
«Ситуация в целом была странная. Переговоры с «Колорадо» шли. За шесть недель до дедлайна мы вели переговоры,» вспоминал он. «Я чувствовал тогда, что мне нужно пойти и поговорить с руководством лицом к лицу. Я сказал им, что буду гибким. Что хочу играть здесь долго.»
«А потом, через пару дней, меня обменяли. Это было эмоционально.»
«Харрикейнз» отправили нападающего Мартина Нечаса, на тот момент их лучшего бомбардира, в «Колорадо» в обмен на Рантанена. Когда «Каролина» связалась с Рантаненом до обмена, чтобы обсудить возможность обмена с последующим подписанием контракта, он сказал им, что его приоритет – остаться в «Колорадо».
«Они все равно совершили обмен. Это было их решение,» сказал он.
Он описал свои первые пару дней в «Каролине» как «шокирующие». Рантанен утверждает, что приехал в «Харрикейнз» с открытым разумом. Но после пары недель в команде он не почувствовал, что это его дом. Это касалось и «того, как я вписываюсь в игровой стиль», когда он приспосабливался к тренеру Роду Бриндамору и структуре его команды.
Рантанен опроверг слухи о том, что он приехал в Роли с готовым списком желаемых мест обмена. Он также заявил, что сообщения о том, что нежелание подписывать долгосрочный контракт в Роли было «семейным решением», не соответствуют действительности. «В конечном итоге, это было хоккейное решение и ничего более,» сказал он.
Рантанен предоставил генеральному менеджеру «Каролины» Эрику Тулски короткий список желаемых мест обмена, если они не хотели терять его летом как неограниченно свободного агента без компенсации.
Генеральный менеджер «Далласа» Джим Нилл рассказал, что «Харрикейнз» начали предварительные звонки примерно за две недели до дедлайна обменов.
«Мы были одной из команд, которым они звонили, чтобы узнать, есть ли интерес, а затем, примерно за неделю-десять дней до дедлайна, мы сказали: `Знаете что? Давайте рассмотрим это`, но при этом еще не думали, что пойдем в этом направлении,» сказал он.
В конце концов, именно в этом направлении они пошли, отправив перспективного молодого нападающего Логана Стэнковена и четыре драфт-пика в «Харрикейнз», чтобы заполучить Рантанена.
«Финская мафия» «Старз» на льду
Насколько сильно ситуация изменилась для Рантанена, настолько же резко она изменилась и для «Старз».
«Это определенно меняет ситуацию, когда у тебя появляется такой игрок, звезда. Это меняет идентичность твоей команды,» сказал ДеБур.
Тренер сказал: «Думаю, мы строили свою игру на четырех звеньях, волнах давления и работе. Вероятно, это больше похоже на модель «Каролины». Думаю, когда ты добавляешь такого игрока, тебе приходится немного изменить свою идентичность. Тебе приходится тренировать команду немного по-другому. Ты должен давать ему больше игрового времени. Так что задача состоит в том, чтобы интегрировать его и строить игру вокруг этого, не теряя того, что принесло нам успех здесь».
Доминирование Рантанена в плей-офф напрямую связано с тем, что он наконец-то почувствовал себя комфортно в «Далласе».
Наконец-то оказавшись со своими людьми, он почувствовал себя лучше.
Перед четвертой игрой против «Виннипег Джетс», в социальных сетях «Старз» появилось фото пяти игроков с подписью: «Впервые наша новая финская мафия в полном составе».
Рантанен (уроженец Ноусиайнена) улыбался, стоя между нападающим Роопе Хинтцем (Тампере) и защитником Миро Хейсканеном (Эспоо). По другую сторону от этой тройки располагались центрфорвард Микаэль Гранлунд (Оулу) и защитник Эса Линделл (Вантаа).
Та победа со счетом 3-1 стала первым матчем, в котором все пятеро финнов «Далласа» сыграли вместе. Хейсканен выбыл из-за травмы колена до того, как Гранлунд был приобретен у «Сан-Хосе Шаркс» в феврале, а Рантанен прибыл перед дедлайном. Наряду с вратарем Джейком Эттинджером, финны стали ключевым фактором: Гранлунд оформил хет-трик в той победе, ассистентами выступили Рантанен и вернувшийся Хейсканен, который надеялся, что финская «пятерка» когда-нибудь сможет сыграть как единое целое.
«Посмотрим, поставят ли нас вместе,» сказал Хейсканен. «Было бы неплохо. Может быть, в следующем матче.»
Большую часть времени после перехода из «Каролины» Рантанен играл с Хинтцем, но в регулярном сезоне провел с Гранлундом в равных составах всего 6:55. Ситуация изменилась в плей-офф, где 65% игрового времени Рантанена в равных составах он проводит с Гранлундом в качестве центрального нападающего.
«Конечно, здорово быть с ним в одной команде,» сказал Гранлунд. «Мы все видим, что он сейчас делает на льду. Он такой великолепный игрок и показывает очень высокий уровень.»
Звено Хинтц-Рантанен-Гранлунд имеет показатель полезности «+3» и процент реализации бросков 15.4% при их нахождении на льду.
Смит рассказал, что игроки «Старз» ждали, когда ДеБур соберет финнов вместе.
«Мы говорили об этом пару недель: поставьте финнов вместе и пусть они сами разбираются,» сказал Смит. «Пусть они злятся друг на друга, пусть радуются друг другу, пусть справляются с ситуацией. И наконец Пит это сделал. И, как я уже говорил, Микко теперь выглядит комфортно.»
Это звено – один из факторов рекордной результативности Рантанена в плей-офф. Игра в большинстве «Старз» – еще один. В большинстве он набрал два гола и четыре передачи, а команда реализует большинство с эффективностью 32.4%.
Главный тренер «Виннипега» Скотт Арниэл отметил, что защищаться против Рантанена стало сложнее, когда это звено нашло свою игру.
«Возможно, ему уделяется недостаточно внимания за то, насколько хорошо он разыгрывает шайбу, и это звено, безусловно, опасно,» сказал он. «Он крупный игрок и часто владеет шайбой. Повторюсь, самое главное – это время и пространство. Я знаю, что это часто говорят в хоккее, но в конце концов, чем дольше он держит шайбу, чем комфортнее ему, тем сложнее помешать тому, что он собирается сделать дальше.»
Что Рантанен пытается сделать дальше – это завершить свою миссию.
Продолжить борьбу за Приз Конна Смайта как самого ценного игрока плей-офф – награду, фаворитом на которую он сейчас является. Преодолеть барьер финала конференции, о который «Старз» спотыкались в последние два розыгрыша. Снова поднять Кубок Стэнли, на этот раз без помощи МакКиннона. Доказать, что инвестиции «Старз» в него были оправданны. Заставить «Колорадо» пожалеть о его обмене, если это уже не было ясно, когда Рантанен включил «режим Зверя» (или, может быть, «режим Лося»?) и выбил «Эвс» в первом раунде.
«Как-то так вышло, что сделка, вероятно, должна была состояться в «Колорадо». Но не сложилось. Так что он как бы говорит: `Я пытаюсь доказать, что я элитный игрок мирового класса`,» сказал Смит.
«`Если вы хотите сказать, что у него есть миссия, я могу это понять. Посмотрите на всех вокруг. У каждого есть что-то, что он хочет доказать всем и самому себе. Сейчас [Микко] пытается доказать: `Эй, я стою этого`.»
Борис Стрельцов