Саммерлин, Невада — Заходя в тренировочный комплекс «Вегас Голден Найтс», сразу же погружаешься в атмосферу команды. Всюду логотипы, изображения талисманов и даже декоративная кирпичная стена вокруг ледовой арены, которая отражает устоявшуюся и обожаемую болельщиками тему клуба — «Крепость».
Однако именно клубный магазин ярко демонстрирует настоящее и будущее команды. Среди разнообразных фирменных толстовок и курток «Вегаса», выставленных на витрине, висит лишь одна игровая джерси: Митча Марнера.
И это неудивительно, ведь Марнер уже стал главной темой для разговоров в городе.
«Слышали о том новом парне, которого они заполучили?» — спрашивает таксист, когда видит, что пункт назначения — арена «Голден Найтс». «Митч Марнер. Говорят, он очень хорош».
Репутация этого вингера явно опередила его прибытие в пустыню. К тому моменту Марнер ещё даже не успел сыграть ни в одном предсезонном матче «Вегаса», но болельщики уже с нетерпением ждали его появления на льду или хотя бы возможности мельком увидеть его на катке.
Фанаты в свитерах Марнера заполнили трибуны, чтобы посмотреть на одну из утренних тренировок «Вегаса» и увидеть его в одном звене с новыми партнёрами Джеком Айкелом и Иваном Барбашёвым. После тренировки они ждали его на тротуаре снаружи — один болельщик даже держал нарисованную от руки картину, которую, как он надеялся, Марнер увидит и подпишет, — показывая свой энтузиазм по поводу прибытия новой звезды «Вегаса».
Такой ажиотаж вполне объясним, учитывая переход Марнера из его родной команды «Торонто Мэйпл Лифс» в «Голден Найтс» в рамках сделки «подпиши и обменяй», кульминацией которой стало подписание им 30 июня огромного восьмилетнего контракта на 96 миллионов долларов. В то время Марнер был потенциальным неограниченно свободным агентом, и по ходу сезона 2024-25 всё менее вероятно было, что он подпишет новый контракт в Торонто. Причины, которые Марнер позже назвал, включали участившиеся случаи преследования его семьи со стороны местных фанатов. Таким образом, «Лифс» нашли покупателя в Вегасе и взамен своего игрока, набравшего 102 очка, получили центрального нападающего Николя Руа.
Тяжёлый удар для Торонто? Безусловно. Но Марнер, похоже, не испытывает сожалений, начиная эту новую главу своей карьеры.
«Не могу жаловаться; мне нравится жизнь», — сказал Марнер ESPN в сентябре. «Всё было хорошо. Здесь прекрасная погода, и отсутствие пробок — это приятный бонус [по сравнению с Торонто]. Мне и моей семье пока оказывали много поддержки и любви, что было потрясающе. Много взволнованных фанатов. Я хочу выйти на лёд, делать свою работу и стараться продолжать то, что делал последние годы, внося свой вклад, чтобы помочь команде выигрывать матчи».
Генеральный менеджер «Голден Найтс» Келли МакКриммон сделал крупную ставку на то, что Марнер сможет реализовать эти цели. Он присматривался к 28-летнему игроку с марта, с дедлайна обменов в НХЛ, называя его «элитным плеймейкером и выдающимся пассером», от которого ожидается усиление атаки первого звена «Вегаса».
Однако такой талант обходится недёшево, и только после того, как «Голден Найтс» внесли защитника Алекса Пьетранджело в список долгосрочно травмированных из-за потенциально завершающей карьеру травмы ноги, у «Вегаса» появилось достаточно места под потолком зарплат, чтобы сделать Марнера одним из самых высокооплачиваемых игроков лиги.
Марнер имеет впечатляющее резюме регулярного сезона, чтобы подкрепить такие финансовые вложения. С момента своего дебюта в лиге в сезоне 2016-17 Марнер набрал 520 передач (пятое место среди всех игроков НХЛ) и 741 очко (восьмое место). Но перенести этот успех в плей-офф было другой историей, по крайней мере, в Торонто. И это лишь один из вызовов, которые Марнеру придётся преодолеть, если он хочет оправдать высокие ожидания в Вегасе.
«Он был нашей целью; он был игроком, которого мы хотели», — сказал МакКриммон. «Думаю, [его приход] значительно улучшит нашу команду».
Уникальный переход в НХЛ
В СОВРЕМЕННОЙ НХЛ довольно редко, когда такой звёздный игрок, как Марнер, действительно меняет команду.
«Торонто» задрафтовало его под 4-м номером в 2015 году, чтобы осуществить его детскую мечту — однажды стать игроком «Мэйпл Лифс». Он провёл девять сезонов в составе так называемой «Основной Четвёрки», прозвище, данное Марнеру, Остону Мэттьюсу, Уильяму Нюландеру (все они были выбраны «Лифс» на драфте) и Джону Таваресу, когда тот присоединился к команде в качестве свободного агента в 2018 году. Именно Таварес, до Марнера, принял, пожалуй, самое обсуждаемое решение свободного агента в лиге за последние годы, покинув «Нью-Йорк Айлендерс» (будучи их капитаном) и подписав контракт с родными «Лифс».
Со временем «Торонто» вложило более половины своего потолка зарплат в этих четырёх игроков, не получив желаемой отдачи. Давление на эту группу усиливалось с каждым годом, когда «Торонто» терпел неудачи в плей-офф, имея на данный момент семь поражений в первом или квалификационном раунде плей-офф за девять подряд лет, когда они выходили в плей-офф.
В частности, Марнер и Мэттьюс несли основную тяжесть критики за отсутствие достижений «Лифс» в самые ответственные моменты. Их вклад был недостаточным. Они не соответствовали лучшим игрокам соперника. Слишком незаметны. Слишком разочаровывающи.
После особенно тяжёлого завершения очередной кампании плей-офф прошлой весной — когда «Лифс» упустили преимущество 2-0 в серии второго раунда против «Флорида Пантерз» и проиграли в семи играх — Марнер был готов к новому старту, даже несмотря на то, что «Лифс» предприняли агрессивные попытки удержать его в команде.
Притягательность Лас-Вегаса манила.
«Как только я услышал об их интересе, мы тут же ответили взаимностью», — сказал Марнер. «У этой команды много мастерства. У них много парней, которые действительно знают, что нужно делать для победы, и верят в это. Я слышал только потрясающие вещи о здешних местах».
Тем не менее, переход в новый состав после почти десятилетия игры с одними и теми же товарищами по команде непрост, особенно когда нужно соответствовать определённым стандартам. «Голден Найтс» завершили ещё один сильный сезон, заняв третье место в общей таблице лиги — на одну позицию выше «Лифс» — и имея пятое по силе нападение (в среднем 3,34 гола за игру).
Задача Марнера будет состоять в том, чтобы найти способы сделать атаку «Вегаса» ещё более грозной. Тренер Брюс Кэссиди сразу же в тренировочном лагере поставил Марнера в пару с Айкелом, и они усердно работали над налаживанием взаимопонимания вместе с Барбашёвым. Айкел подошёл к партнёрству с открытым умом и некоторой осведомлённостью о Марнере, поскольку они были частью одного драфтового класса — Айкел был выбран под вторым номером в том году «Баффало». Он был впечатлён Марнером, когда они сражались на льду в последующие годы.
«Я всегда очень уважал его игру», — сказал Айкел. «Так что меня ничего не удивило в его приходе сюда. Я знал, какой он игрок. Он может создавать множество моментов, у него очень креативный хоккейный ум, и он очень хорошо двигается. В его игре есть много того, что нравится. Но он, очевидно, и отличный парень. С ним очень легко поладить. Он довольно легкомыслен. Он стал отличным дополнением к нашей раздевалке».
Марнер надеется последовать примеру Айкела и в этом. У «Голден Найтс» есть определённый характер, который привлекает Марнера, — шумный, семейный и подпитываемый хорошо подобранными колкостями, которым он стремится соответствовать.
«Джек очень хорош в поддразнивании», — сказал Марнер со смехом. «Я скоро присоединюсь к группе, делая это чаще. Мне это тоже нравится. Здесь много громкоголосых, и это здорово. Мне это нравится. И мне нравится высокая энергия и перепалки. Если вы хотите быть частью команды, вы хотите, чтобы парни подшучивали друг над другом. Здесь было очень весело».
Это не означает, что Марнер и Айкел не работали усердно. Марнер всю свою карьеру играл с Мэттьюсом — одним из элитных центров НХЛ. Айкел сам по себе является топовым центральным нападающим, но налаживание ритма с Марнером потребовало собственных корректировок — и терпения.
«Иногда вы будете видеть вещи по-разному, и тут важно быть открытым в диалоге», — сказал Айкел о создании химии. «Просто слушать, немного читать друг друга и стараться сплотиться и стать ближе и вне льда. Я всегда думаю, что это помогает».
Марнер признал, что найти правильный тайминг с новым центром — «это своего рода вызов». Двое смогли наладить связь, когда наконец появились в предсезонной игре: Марнер записал результативную передачу на гол Айкела в матче против «Юты» в прошлый четверг. Марнер восхищался тем, как Айкел держался, ещё до этой показательной игры. Решение Кэссиди поставить их в одно звено было, вероятно, неизбежным, но Марнер сам видел, что их навыки естественным образом совпадут.
«У него есть эта аура, эта уверенность», — сказал Марнер. «Он спокоен на льду. Кажется, он не движется так быстро, но его скорость возмутительна. Он очень быстро набирает темп. И для меня это просто попытка использовать это как можно больше, стараясь найти его в тех местах, где, возможно, это не прямой пас, а просто отдача шайбы в зону и доверие его скорости, чтобы он добрался до неё. Я найду области, где он сможет делать передачи, потому что его видение и способность делать передачи очень высокого уровня».
Новая роль и адаптация
В ТОНЕ МАРНЕРА слышится лёгкость и волнение, когда он говорит о своей роли в «Голден Найтс», будь то игра с Айкелом «5 на 5» или управление ведущей спецбригадой большинства «Вегаса». Эту позицию обычно занимает защитник, но тренер «Лифс» Крейг Беруби в прошлом сезоне поставил Марнера на верхнюю позицию в Торонто, и он отлично справился.
«Вегас» не обязательно искал усиления для своего большинства — оно занимало второе место в сезоне 2024-25 с показателем 28,3% — но, учитывая опыт Марнера, Кэссиди снова поставил его туда, когда клуб начал работать над спецбригадами в лагере.
Кэссиди опирался на свои инстинкты и недавний опыт, когда дело дошло до поиска места для Марнера. Кэссиди руководил большинством сборной Канады на турнире «4 Нации» в феврале, тщательно изучая своих игроков, включая Марнера, чтобы собрать оптимальные звенья. Он также часто видел большинство «Лифс» — в регулярном сезоне и дважды в плей-офф — когда тренировал «Бостон Брюинз» с 2017 по 2022 год, что дало ему уникальную перспективу на эволюцию Марнера в этой роли.
«В середине [сезона 2024-25] они использовали его на вершине, как схему с пятью нападающими», — сказал Кэссиди. «Когда я был в «Бостоне», он играл на одном из флангов. Он много играл на своей сильной стороне, когда его тренировал Майк Бэбкок [в Торонто]. Мэттьюс был игроком с сильной стороной. У них всегда был Таварес на позиции `бампера`. Я, наверное, слишком много знаю о большинстве «Торонто» к этому моменту… [но] у нас было очень хорошее большинство в прошлом году. Мы помним об этом, поэтому хотим отталкиваться от этого, не разрушая его. Но, очевидно, у нас есть новый, очень хороший игрок».
Кэссиди хочет найти «наилучшее соответствие» для Марнера. Если игроку есть что сказать, то это будет включать в себя роль «глаза в небе» «Вегаса» при игре в большинстве.
«Я считаю, что могу хорошо вести шайбу по линии и делать передачи», — сказал Марнер. «Я не пытаюсь чрезмерно сильно бросать, чтобы забить. Я стараюсь бросать на клюшки и делать передачи. Очевидно, у меня не самый сумасшедший и сильный бросок всех времен. Но если есть возможность пройти и попытаться найти и выбрать место, я попытаюсь сделать это и быть хитрым».
Обманчивость может быть отличительной чертой плеймейкерского менталитета Марнера на льду. Он старался быть прямолинейным в объяснении, почему он покинул Торонто.
В интервью TSN в августе на предсезонном сборе сборной Канады по хоккею Марнер рассказал о преследованиях, которым он и его семья — включая его жену Стефани и новорождённого сына Майлза — подвергались в последние годы его пребывания в «Лифс». Он подробно описал, как фанаты публиковали его адрес в Интернете после поражения «Лифс» со счётом 6-1 в седьмом матче второго раунда серии против «Флориды» в мае прошлого года, а его агент Даррен Феррис заявил в подкасте «100% Хоккей», что им пришлось нанять бывших сотрудников службы безопасности НХЛ для борьбы с такими ситуациями, как «люди, бросающие вещи на [двор Марнера]».
Генеральный менеджер «Лифс» Брэд Треливинг ответил на комментарии Марнера заверениями, что организация полностью привержена защите своих игроков.
«В нашем бизнесе приоритет номер один — забота о наших игроках, и я думаю, что мы очень хорошо справляемся с этим», — сказал Треливинг. «У меня нет никаких опасений, что мы не делаем всё возможное, чтобы они были под присмотром».
Марнер сказал, что преследования фанатов были не единственной причиной, по которой он хотел уйти из Торонто. Но это «усложнило» рассмотрение возможности остаться.
«Когда под вопросом безопасность вашей семьи, особенно когда у вас новорождённый сын, я не думаю, что это приемлемо», — сказал он TSN.
Новый дом и надежды на Кубок
СЕМЬЯ МАРНЕРОВ С ТЕХ ПОР получила тёплый приём в их новом сообществе и обнаружила, что они прекрасно вписались. Большинство игроков «Голден Найтс» живут в похожих районах рядом с тренировочным центром, что способствовало лёгкому сближению.
«Мы уже обосновались», — сказал Марнер. «Действительно хорошо узнали группу. Семья, очевидно, тоже обустраивается, что очень важно. Мы приближаемся к этому. Мы распаковали весь дом. Теперь мы чувствуем себя как дома. Жёны были очень открыты и доброжелательны к [Стефани], приглашая её на прогулки, знакомясь с ними».
«В нашем районе около шести-восьми из нас [товарищей по команде] живут рядом друг с другом, так что это было приятно. Она гуляла с ними, со всеми детьми, собаками. Так что для неё это было хорошо. Мы действительно наслаждаемся этим».
Ещё одним фактором для Марнера была возможность воспользоваться часто неустанным стремлением «Голден Найтс» к чемпионству. «Вегас» участвовал в финале Кубка Стэнли в своём дебютном сезоне 2016 года и выиграл трофей в 2023 году. «Голден Найтс» выходили в плей-офф в семи из своих первых восьми сезонов в качестве франшизы и проходили во второй раунд или дальше в пяти из этих выступлений.
Эту репутацию постоянного претендента с готовностью делать всё необходимое было трудно игнорировать.
«Определённо, я думаю, вы видите это каждый год, что они не боятся идти на риск и совершать крупные шаги», — сказал Марнер. «Так что это то, что вас тоже волнует, и это то, частью чего вы хотите быть. В этой раздевалке много парней, которые [выигрывали Кубок] пару лет назад, и это тоже придаёт вам энергии».
Хорошо, что Марнер так думает — потому что Айкел прямо говорит о том, где «Голден Найтс» видят себя теперь, когда у него на фланге один из ведущих вингеров лиги.
«Наши ожидания, — сказал Айкел, — это победа в Кубке Стэнли».
Этот путь начнётся по-настоящему, когда новый сезон НХЛ для «Голден Найтс» стартует 8 октября домашним матчем против «Лос-Анджелес Кингз». Это будет первый настоящий опыт Марнера играть не за «Торонто», и ещё много месяцев до встречи с бывшими товарищами по команде 23 января.
Это даёт Марнеру достаточно времени, чтобы эмоционально подготовиться к возвращению — и к любому приёму, который он получит от страстной фанатской базы, которой не удалось увидеть, как он помогает Торонто прервать их рекордную 57-летнюю засуху без Кубка.
И, конечно, нужно учесть Олимпийские игры. Марнер наслаждался своим временем, помогая сборной Канады завоевать золото на турнире «4 Нации», и он также является сильным претендентом на место в составе страны на Играх 2026 года в Милане.
Эта возможность сейчас не является главным приоритетом для Марнера. Он просто готов принять настоящий момент в Вегасе: новую возможность, чистый лист и шанс максимально использовать новые воспоминания.
«Это будет очень волнительно, я знаю, что много родственников приедут в город на этот матч», — сказал Марнер о первом матче «Вегаса». «Я знаю, что Майлз будет у борта, и будет очень весело увидеть его в первый раз, просто его выражение лица и всё такое будет очень круто».
«Я просто в восторге от того, что здание будет реветь. Это всегда шумное здание, всегда довольно буйное и сумасшедшее, и я в восторге от того, что почувствую любовь с другой стороны».
Борис Стрельцов