Эксперты по налогам предупреждают, что новый налоговый законопроект, предложенный республиканцами, который призван ограничить налоговые льготы для владельцев спортивных команд, может привести к росту расходов для болельщиков и снизить привлекательность инвестиций в новые спортивные лиги.
Законопроект, внесенный ключевым налоговым комитетом Палаты представителей США, содержит положение, напрямую касающееся профессиональных спортивных франшиз. Оно ограничивает сумму, которую владельцы могут вычитать из своих налогов, связанных с командой. В частности, законопроект предлагает установить лимит на списание стоимости нематериальных активов для новых владельцев. К таким активам относятся название команды, права на трансляции и контракты игроков.
Давайте разберемся, что известно об этом положении и каковы могут быть его последствия для болельщиков.
Как это предложение касается спортивных команд?
При покупке спортивной команды сделка включает как материальные активы — например, стадион или недвижимость, так и нематериальные. При этом львиная доля стоимости покупки приходится именно на нематериальные активы, такие как ценность бренда команды, доходы от трансляций, спонсорские контракты и другие.
Согласно действующему законодательству, владельцы могут списывать стоимость нематериальных активов (часто это сотни миллионов или миллиарды долларов) в качестве деловых расходов в течение 15 лет. Этот закон, применяющийся к спортивным командам с 2004 года, изначально был призван помочь бизнесу амортизировать активы, стоимость которых со временем снижается, например, оборудование или автопарк.
Однако за последние двадцать лет стоимость спортивных команд, во многом благодаря их нематериальным активам, стремительно выросла. Например, в марте группа инвесторов во главе с Биллом Чисхолмом договорилась о покупке «Бостон Селтикс» за 6,1 миллиарда долларов – это рекордная сумма для франшизы в истории североамериканского спорта. Действующий закон фактически позволяет владельцам списывать активы, которые в основном растут в цене, а не теряют ее.
«Владение командой в этом смысле может служить своего рода налоговым убежищем», — отметил Стивен Бэнк, профессор коммерческого права из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.
Что именно предлагает законопроект?
Предложение республиканцев предусматривает возможность списания лишь 50% стоимости нематериальных активов для команд, приобретенных после вступления закона в силу. Если законопроект пройдет через Конгресс и будет подписан, действующие владельцы сохранят свои текущие налоговые льготы.
(Отметим, что совет управляющих НБА может одобрить сделку по «Селтикс» уже этим летом. С другой стороны, наследники покойного владельца «Портленд Трэйл Блэйзерс» Пола Аллена официально выставили команду на продажу, и новое положение может повлиять на потенциального покупателя, если закон будет принят.)
Эндрю Эпплби, профессор налогового и коммерческого права из Университета Стетсон, пояснил, что цель законопроекта — не допустить субсидирования покупок спортивных франшиз миллиардерами за счет налогоплательщиков. По его словам, некоторые владельцы используют эти вычеты, чтобы снизить или даже полностью обнулить налоги на прибыль команды.
Каковы последствия для владельцев и болельщиков?
По мнению Эпплби, законопроект может сделать покупку команд более дорогой для потенциальных инвесторов.
«Не уверен, что это станет решающим сдерживающим фактором, поскольку количество профессиональных спортивных франшиз ограничено, а их стоимость экспоненциально растет именно из-за этой ограниченности», — добавил он.
Роберт Боланд, профессор спортивного права из Университета Сетон-Холл, считает, что владельцы могут переложить возросшее налоговое бремя на болельщиков, повысив цены на билеты, атрибутику и услуги стриминга.
«Владельцы команд и так весьма эффективно извлекают каждый доллар из франшизы, — сказал Боланд. — Не знаю, смогут ли они выжать еще больше, но в конечном итоге издержки владельцев обычно тем или иным образом перекладываются на болельщиков или потребителей».
Повышение налогов также может привести к снижению цены, которую потенциальные покупатели готовы заплатить за команды.
«Если вычеты станут меньше, владельцам, возможно, придется вкладывать больше собственных средств в команду, что теоретически может означать меньше денег на контракты игроков, меньше на благоустройство стадионов и меньше инвестиций в развитие команды», — пояснил Бэнк.
Хотя владельцы новых команд в НФЛ и МЛБ, скорее всего, смогут справиться с этими последствиями, законопроект может создать более серьезные трудности для новых и женских спортивных лиг и франшиз. В них снижение налоговых льгот может сделать инвестиции менее оправданными, считает профессор по предпринимательству Университета Северной Каролины Крис Мамфорд.
«Это может реально охладить интерес к новым и инновационным спортивным франшизам, где нематериальные активы составляют еще большую долю стоимости команды», — заявил Мамфорд. «Это потенциально очень невыгодно для новых лиг или их франшиз».
Что дальше?
Предложенный налоговый законопроект является частью масштабного экономического плана президента Дональда Трампа. Он должен пройти через ряд процедурных этапов, прежде чем будет поставлен на голосование в Палате представителей и Сенате США. Ранее администрация Трампа заявляла о намерении «положить конец всем специальным налоговым льготам для владельцев спортивных команд-миллиардеров».