Сегодня, 7 марта, на арене Santa Giulia в Милане стартовал паралимпийский турнир по пара-хоккею. Восемь команд разделены на две группы по четыре, из которых две лучшие команды из каждой группы выходят в полуфинал, а остальные будут бороться за 5-8 места. Группа A включает Италию, США, Китай и Германию, а Группа B — Канаду, Чехию, Словакию и Японию. Сборная Италии участвует в своих шестых Паралимпийских играх, непрерывно выступая с дебюта в Турине 2006 года. На своей первой Паралимпиаде в 2006 году, как страна-организатор, итальянцы заняли восьмое место. Их лучшим результатом стало четвертое место в Южной Корее в 2018 году, где «Скуадра Адзурра» уступила в матче за бронзу хозяевам со счетом 0:1. Цель на Милан-Кортина 2026 — завоевать медаль. Для этого крайне важно обыграть Китай в очном противостоянии в понедельник, 9 марта, учитывая, что Германия считается аутсайдером, а США, как действующие паралимпийские чемпионы с пятью золотыми медалями (четыре из которых завоеваны подряд) из семи участий, находятся, по общему признанию, на совершенно другом уровне. На Чемпионате мира группы B в Астане итальянцы завоевали золото, что обеспечило им место в Топ-дивизионе на следующих мировых первенствах. Сегодня уже состоялись две встречи: в 10:05 Чехия обыграла Японию со счетом 3:2 в группе B, а в 13:35 Китай одержал разгромную победу над Германией со счетом 12:0 в группе A. В 17:05 настала очередь Италии, которая встретилась с США. Итальянцы выставили Касслаттера в воротах, Стиллитано — в качестве запасного. Первое звено составили Эндерле, капитан Роза, Ландерос, Ларч и Депаоли; второе — Макри, Антоки, Калегарис, Кафманн и Андреони; третье — Ремотти, Радиче и Торелла. Тренер — Мирко Бьянки.
Итальянцы играли в белой форме, американцы — в классической синей. Арена Santa Giulia была практически заполнена, и матч начался. Уже через 25 секунд трибуны взорвались от восторга, когда Депаоли, получив пас от Розы, вошел в зону соперника, бросил, и на отскоке от американского вратаря добил шайбу в сетку. Италия повела 1:0. Американцы немедленно попытались отыграться, и на 1:24 Ларч из итальянской команды отправился на скамейку штрафников. Соперник получил численное преимущество, но не смог его реализовать. Давление продолжалось, и на 3:46 США, воспользовавшись контратакой, сравняли счет благодаря Юстасу. Италия 1, США 1. Игра возобновилась, «Скуадра Адзурра» играла открыто. На 5:27 итальянцы получили численное преимущество, но не смогли его разыграть. Италия продолжала атаковать, и на 7:48 Паулс был сбит перед воротами. Был назначен буллит, который сам Паулс исполнил, но не смог реализовать. С этого момента североамериканцы взяли игру под свой контроль, заперев итальянцев в их зоне. На 9:00, благодаря подправлению шайбы перед воротами от Болтона, они вышли вперед. Италия, казалось, начала уставать, и на 11:18 Фармер забросил третью шайбу, сделав счет 3:1. Первый период завершился тем, что американцы несколько раз были близки к очередному голу, но несколько хороших спасений Касслаттера сохранили счет 3:1. По итогам первого периода США нанесли 14 бросков, итальянцы — 2. Италия играла хорошо до середины периода, затем проявились превосходящая физическая мощь и мастерство соперников, которые заперли итальянцев в их зоне.
Второй период: на 16:39 Болтон в сутолоке перед воротами делает счет 4:1. Не успели команды снова начать игру, как на 17:54 Макки забивает пятую шайбу, 5:1. Италия больше не может выйти из своей зоны, полностью находясь во власти соперника. На 18:29 Фармер вновь увеличивает преимущество США до 6:1, а на 18:57 Бисли забивает седьмую, 7:1. Тренер Бьянки в этот момент меняет вратаря: Касслаттера заменяет Стиллитано. Соперники продолжают доминировать. На 20:18 благодаря удачному броску Гроува, который случайно залетает в ворота, США доводят счет до 8:1. Матч превращается в расстрел: на 22:25 Фармер делает счет 9:1. На 23:16 тот же Фармер забивает десятую шайбу, 10:1. Честно говоря, трудно анализировать происходящее: американцы слишком сильны во всех аспектах — интенсивность, физическая мощь, бесстрашие у бортов. Справедливости ради, было известно, что разница в счете может быть большой, но такой разгром, да еще во втором периоде, кажется чрезмерным. На 29:11 Антоки отправляется на скамейку штрафников, и США получают численное преимущество на 48 секунд до конца второго периода. Стиллитано отражает опасный бросок соперника, и на этом второй период заканчивается. Пятнадцать минут на размышления и передышку: в третьем периоде итальянцам нужно проявить больше агрессии против владеющего шайбой соперника. Счет после второго периода: Италия 1, США 10. Броски по воротам: итальянцы — 0, американцы — 19.
Третий период: североамериканцы начинают в численном большинстве на 1:12 и разыгрывают комбинацию, но великолепный сейв Стиллитано после броска Уоллеса не позволяет США увеличить преимущество. Давление соперника продолжается, но Стиллитано в первые минуты неизменно сосредоточен и внимателен, нейтрализуя атаки противника до 33:40, когда он ничего не смог поделать с броском Джонса, который довел счет до 11:1. Сразу же, на 34:12, Николс, совершив красивый сольный проход, забивает двенадцатую шайбу, 12:1. К сожалению, игра продолжается по сценарию второго периода: США доминируют в зоне итальянцев, не давая «Скуадра Адзурра» выйти из обороны. На 35:44 Уоллес забивает тринадцатую шайбу, 13:1. Стоит отметить, что между голами Стиллитано отразил огромное количество бросков, включая несколько выдающихся спасений. Тем временем диктор объявил о новом рекорде посещаемости для матча по пара-хоккею: 8 992 зрителя, которые на протяжении всей игры, независимо от счета, неустанно поддерживали «Скуадру Адзурру». Это было до мурашек. Игра продолжается, и упорное сопротивление Италии окончательно сломлено на 42:46, когда Юстас устанавливает окончательный счет 14:1 в пользу США. Матч завершен: Италия 1, США 14. Броски по воротам: американцы — 20, итальянцы — 0. Первый период был хорошим, игра шла почти на равных, затем последовал полный провал во втором периоде, и довольно посредственное выступление в третьем. Было ясно, что матч будет очень сложным, но результат все равно разочаровывает. В понедельник предстоит матч с Китаем, и эта игра станет настоящим испытанием, которое покажет наш реальный уровень.
США – Италия 14:1 (3:1; 7:0; 4:0)
США: Джен Ли (Гриффин Ламарр); Джек Уоллес – Лиам Каннингем – Ноа Гроув – Джош Паулс; Трэвис Додсон – Дэвид Юстас – Кевин Макки – Кайден Бисли – Бретт Болтон – Деклан Фармер – Броуди Ройбал – Эван Николс – Малик Джонс; Тренер: Дэвид Хофф.
Италия: Джулиан Касслаттер (с 18:57 Сантино Стиллитано); Алекс Эндерле – Джанлуиджи Роза – Андреа Макри – Эусебиу Антоки; Никко Ландерос – Нильс Ларч – Кристоф Депаоли – Сандро Калегарис – Стефан Кафманн – Алессандро Андреони – Маттео Ремотти Марнини – Роберто Радиче – Франческо Торелла. Тренер: Мирко Бьянки.
Судья: Патрик Майерс (Канада). Линейные судьи: Мариус Хермансен Освольд (Норвегия) и Андреас Лунден (Швеция).
Штрафное время: США 2 (2/0/0) – Италия 4 (2/2/0).
Броски по воротам: США 53 (14/19/20) – Италия 2 (2/0/0).
Голы: (0-1) 00:25 Кристоф Депаоли (Джанлуиджи Роза); (1-1) Дэвид Юстас (Трэвис Додсон); (2-1) 09:00 Бретт Болтон (Деклан Фармер – Джош Паулс); (3-1) 11:18 Деклан Фармер (Ноа Гроув – Кайден Бисли); (4-1) 16:39 Бретт Болтон (Джош Паулс – Ноа Гроув); (5-1) 17:54 Кевин Макки (Броуди Ройбал – Джек Уоллес); (6-1) 18:29 Деклан Фармер (Джош Паулс); (7-1) 18:57 Кайден Бисли (Деклан Фармер); (8-1) 20:18 Ноа Гроув (Эван Николс – Броуди Ройбал); (9-1) 22:25 Деклан Фармер (Дэвид Юстас); (10-1) 23:16 Деклан Фармер (Джош Паулс); (11-1) 33:40 Малик Джонс (Ноа Гроув – Броуди Ройбал); (12-1) 34:12 Эван Николс (Броуди Ройбал – Ноа Гроув); (13-1) 35:44 Джек Уоллес (Трэвис Додсон – Лиам Каннингем); (14-1) 42:46 Дэвид Юстас (Ноа Гроув – Трэвис Додсон).
Зрители: 8 992.