Автор искренне желает увидеть, как Коннор Макдэвид поднимет Кубок Стэнли. Он хочет, чтобы все его многочисленные индивидуальные награды за регулярные сезоны – пять титулов лучшего бомбардира, три «Харт Трофи» как MVP лиги, четыре звания самого выдающегося игрока по версии профсоюза – обрели эквивалент в виде чемпионского перстня. Это похоже на обмен мелких призов на главный на ярмарке. Автор считает, что Макдэвид заслуживает этой награды за свои десять лет попыток привести «Эдмонтон Ойлерз» к их первому Кубку Стэнли с 1990 года. Болельщики «Ойлерз» тоже заслуживают этого праздника, а Макдэвид должен стать его главным героем.
Он также хочет, чтобы этот триумф навсегда стер из памяти образ Макдэвида, опустошенного после седьмого матча финала прошлого года, когда казалось, что серия высосала из него всю душу, и его признали самым ценным игроком плей-офф буквально через мгновение после поражения в решающем матче.
Автор стремится увидеть, как самый поверхностный контраргумент против статуса Макдэвида как хоккейного божества — утверждение, что он «никогда не выигрывал Кубок» — станет неактуальным, как это в итоге произошло с такими игроками, как Александр Овечкин и Натан Маккиннон. Он ждет того катарсического крика, когда Макдэвид впервые поднимет заветный трофей. Этот «король» заслуживает своего момента коронации.
К сожалению, желания автора совершенно не совпадают с тем, что готовы «предоставить» Коннору Макдэвиду «Флорида Пантерз». В прошлом сезоне они уже лишили его победы в финале Кубка Стэнли. И в этом году, в повторении финальной серии, они снова собираются это сделать, несмотря на прогнозы букмекеров и мнение большинства экспертов, которые считают, что это «момент Макдэвида».
Вот пять причин, по которым «Пантерз» с высокой вероятностью повторят свой прошлогодний успех:
«Флорида» стала сильнее по сравнению с прошлым годом
Безусловно, «Ойлерз» стали лучше как команда по сравнению с прошлым сезоном. Их состав стал глубже и сыграннее. Они забивают больше (4.06 гола за игру) и значительно улучшили оборону в равных составах (1.89 гола за 60 минут по сравнению с 2.55 в прошлом плей-офф). Особенное впечатление производит их способность удерживать преимущество в концовках матчей.
Но «Пантерз» тоже стали лучше. И намного. Что пугает.
«Флорида» имеет разницу голов +27 за 17 матчей этого плей-офф, тогда как в прошлом году было +11. Они забивают больше (3.88) и пропускают меньше (2.29). В игре 5 на 5 они перешли от 2.39 гола за 60 минут в прошлом сезоне к 3.53 в этом. Их игра в большинстве также улучшилась, а в меньшинстве осталась примерно на том же уровне.
По ходу сезона они также усилили некоторые позиции в составе, главным образом добавив Сета Джонса во вторую пару защитников и Брэда Маршанда в третье звено.
В прошлом сезоне Нико Миккола играл в паре с Брэндоном Монтуром, хорошим мобильным защитником. Эта пара контролировала лишь 49% бросков и имела показатель 1.84 гола за и 2.03 гола против за 60 минут. Пара Микколы с Джонсом — явное улучшение: 56% контроля бросков, 4.14 гола за и 1.69 гола против за 60 минут в равных составах.
Это не только заслуга Джонса. Миккола сам вышел на новый уровень, лучше обороняется и демонстрирует удивительную для своих габаритов скорость. Его партнеры отмечают, что он «зверь» в этом плей-офф, его трудно пройти, он быстро сближается с соперником и физически силен.
Приход Маршанда также сделал «Пантерз» опаснее. Третье звено прошлого чемпиона, центрированное Антоном Лунделлом и Ээту Луостариненом, было крепким, но добавление Маршанда улучшило команду по нескольким параметрам. Тройка Маршанд-Лунделл-Луостаринен контролирует 53% бросков в равных составах, забивает в среднем 4.2 гола и пропускает всего 0.82 гола за 60 минут. Маршанд и Луостаринен показывают отличную результативность, а Лунделл, «бэби-Барков», обеспечивает невероятную глубину центральной линии.
Укрепление третьего звена позволило «Пантерз» сохранить стабильность в двух верхних тройках: Барков-Райнхарт и Беннетт-Ткачак. К ним на флангах перемещаются Картер Верхаге, один из самых «клатчевых» игроков плей-офф, и Эван Родригес, любимец аналитиков. Оба сочетания приносят результат.
Но помимо игры на льду, «Пантерз» играют с уверенностью и хладнокровием чемпиона, подкрепленными опытом победы в Кубке Стэнли.
Бобровский против Скиннера
Оба вратаря прошли похожий путь в этом плей-офф: нестабильные результаты в начале, за которыми последовали доминирующие отрезки со второй половины второго раунда и до финала Кубка Стэнли.
«Нестабильные» — это еще мягко сказано про Скиннера, которого даже сажали в запас в первом раунде. Но начиная с четвертого матча второго раунда и до финала, он показывает невероятную форму: 6 побед при 1 поражении, 94.4% отраженных бросков, 1.41 коэффициент надежности и три шатаута.
Бобровский тоже был не идеален в начале, но после шатаута в четвертом матче второго раунда его показатели впечатляют: 7 побед при 2 поражениях, 94.4% отраженных бросков, 1.34 коэффициент надежности и два шатаута.
Голкипер «Флориды» провел неровную финальную серию в прошлом сезоне, но завершил ее 23 сэйвами в седьмом матче на домашнем льду, принеся команде Кубок. Этот матч укрепил легенду о «Бобе плей-офф», которую «Ойлерз», несомненно, услышат снова в этом году.
По аналитическим показателям (сэйвы выше ожидаемого), Бобровский (2.35) был немного лучше Скиннера (1.89) за последние пять игр.
Скиннер играет достаточно хорошо, чтобы не провалить серию для «Эдмонтона» – это максимум, что от него и его сменщика Кальвина Пикарда можно требовать. Но Бобровский, если он поймает режим «Боба плей-офф», может выиграть эту серию для «Флориды». В этом ключевое различие.
«Пантерз» — воины гостевых матчей
Самое существенное изменение по сравнению с прошлым годом – это преимущество своей площадки у «Ойлерз». К сожалению для Эдмонтона, это может сыграть на руку «Пантерз».
«Флорида» имеет статистику 8-2 в гостевых матчах этого плей-офф, что является шестым лучшим показателем побед в истории НХЛ (минимум 8 гостевых игр). Их 4.80 гола за игру в гостях делает их самой результативной гостевой командой в истории Кубка Стэнли (опять же, минимум 8 игр). Вся их разница голов +27 в этом плей-офф достигнута именно в гостях, где они забили 48 голов и пропустили 21. Дома они играют с нулевой разницей (18 забитых и 18 пропущенных).
По словам защитника Густава Форслинга, у команды на выезде возникает ощущение «мы против всего мира».
Есть две основные причины гостевого доминирования «Пантерз». Во-первых, «Флорида» играет максимально эффективно, когда упрощает свою атакующую игру, превращаясь в «тупой инструмент». Игроки отмечают, что их стратегия в гостях – максимально упростить игру: забрасывать шайбу глубоко, прессинговать защитников соперника, что является их сильной стороной.
Вторая причина: «Пантерз» просто обожают высасывать энергию из гостевой арены и отправлять болельщиков соперника домой в подавленном настроении. Игроки признаются, что это весело, когда играешь в гостях, и трибуны замолкают – это значит, что команда выполняет свою работу.
Александр Барков
Коннор Макдэвид и Леон Драйзайтль могут полностью контролировать ход отдельного периода, игры или серии. Макдэвид, например, набрал девять очков в пяти матчах против «Далласа» в предыдущем раунде.
У «Флориды» тоже есть такой игрок. Баркова не упоминают с таким же восторгом, как дуэт «Ойлерз», Остона Мэттьюса, Натана Маккиннона или Сидни Кросби. Он лишь однажды в карьере набрал более 90 очков, хотя его средняя результативность (очки за игру) в период 2017-25 годов (1.11) ставит его на 12-е место среди всех игроков, между Кросби и Кейлом Макаром. Он не самый разговорчивый и не самый яркий по характеру игрок. Тренер Пол Морис даже пошутил, что Барков не будет вести подкаст после завершения карьеры.
Все упомянутые звезды – обладатели «Харт Трофи». Барков – обладатель «Селке Трофи», трижды признанный лучшим форвардом оборонительного плана в лиге. Нельзя быть одновременно и тем, и другим. С момента вручения «Селке Трофи» (с сезона 1977-78) лишь два игрока выигрывали и «Харт», и «Селке» за карьеру: Сергей Федоров и Бобби Кларк. Барков максимально высоко занимал шестое место в голосовании за MVP (в сезоне 2020-21).
Но он не менее влияет на ход игры и серии, чем любой другой суперзвезда, просто его влияние часто начинается в собственной зоне. В матчах против «Эдмонтона» в прошлом плей-офф «Пантерз» переиграли «Ойлерз» со счетом 5:2, когда Барков находился на льду в тех семи играх, и контролировали большинство бросков и голевых моментов.
Он способен создать опасность из ничего благодаря контролю шайбы и своим габаритам. Как отметили его партнеры, Барков очень спокоен и рассудителен, не поддается эмоциям и всегда принимает правильные решения, что особенно ценно в напряженных матчах.
Это подводит нас к, возможно, самому важному фактору в этом прогнозе.
Они играют так, как позволяют обстоятельства (или противник)
Возможно, это преувеличение, но автора это никогда не останавливало: он считает, что «Пантерз» построены таким образом, чтобы быть эффективным «противоядием» для «Ойлерз».
Они могут забивать на уровне «Ойлерз». Они могут обороняться не хуже любой команды в НХЛ. У них есть влиятельные звездные игроки и эффективные ролевики. Их не смущает хаотичная атмосфера гостевых арен. У них хороший тренерский штаб. Они играют с физической мощью, уверенностью и даже агрессией. Они могут как наносить удары, так и выдерживать их, а затем снова переходить в атаку.
Но у них также есть особая черта, присущая великим чемпионам НХЛ: они готовы побеждать как в своем стиле, так и подстраиваясь под условия, которые навязывает соперник.
Вспомните финал Западной конференции. «Даллас Старз», казалось, погружались в бездну всякий раз, когда «Ойлерз» забивали первыми. Они не могли нанести больше четырех бросков по воротам Скиннера в третьем периоде решающих матчей, будучи полностью фрустрированы тем, что не могли навязать свою игру.
«Пантерз» не теряются. Они не теряют уверенность и не теряют надежду, если дела идут не по их плану. Они максимально используют свои моменты. Они методичны и терпеливы, в то время как другие могут паниковать.
«Каролина» была очень цепкой оборонительной командой. «Пантерз» терпеливо ждали своих шансов, и когда они появлялись, ход матчей резко менялся. В каждой своей победе над «Харрикейнз» в финале Восточной конференции «Пантерз» забивали несколько голов в течение четырех минут. «Флорида» — самая «кровавая акула» в НХЛ, чувствующая слабость соперника.
По словам Баркова, команда входит в игру, точно зная, что нужно делать. Уровень уверенности высок, и сейчас все получают удовольствие от игры.
Прогноз: победа «Пантерз» в шести матчах
Генеральный менеджер Билл Зито и его штаб построили чемпиона Кубка Стэнли, чьи основные игроки обладают опытом и стремлением к победе в плей-офф, которые другие команды отчаянно пытаются привнести в свои составы перед дедлайном. «Пантерз» не нужна «прививка» чемпионского духа. Они почти все уже имеют его. Уверенность в плей-офф — это буквально нуклеотид в их хоккейном ДНК.
Их стиль игры «победа любой ценой» принес им критиков, но он также принес им три подряд выхода в финал Кубка Стэнли.
Основываясь на недавней игре «Пантерз» и их преимуществах в этом противостоянии, этот стиль принесет им и вторую подряд победу в Кубке Стэнли.
И если автор ошибется, то Коннор Макдэвид получит свой чемпионский момент. Что, конечно, тоже было бы замечательно.