Наступает кульминация. Обладатель Президентского Кубка, команда Виннипег Джетс, принимает Сент-Луис Блюз в 200-м по счету седьмом матче в истории плей-офф Кубка Стэнли. Одна команда пройдет дальше во второй раунд, другая завершит сезон досрочно и займется анализом причин неудачи.
Для Блюз это уже 19-й седьмой матч в истории клуба, что является рекордом среди команд не «Оригинальной Шестерки». Их статистика в таких играх составляет 10 побед при 8 поражениях. Последний раз они играли седьмой матч в финале Кубка Стэнли 2019 года против Бостон Брюинз, одержав победу со счетом 4:1. У нынешнего состава Джетс значительно меньше опыта подобных решающих встреч: единственный их седьмой матч состоялся в 2018 году во втором раунде, где они обыграли Нэшвилл Предаторз.
Кто же окажется сильнее в этой битве? Мы собрали мнения экспертов по хоккею, чтобы определить ключевых игроков, за которыми стоит пристально следить, а также узнать их прогнозы на итоговый счет.
Ключевые игроки, за которыми стоит следить в матче Джетс — Блюз
Райан С. Кларк, хоккейный обозреватель: Если он сыграет, это будет Марк Шайфли. Его столкновение в пятом матче, пожалуй, стало самой обсуждаемой темой этой физически изнурительной серии первого раунда. Игра Шайфли в этом сезоне и до инцидента демонстрирует, почему он является легитимным центром первого звена. Мы видели, как Джетс справлялись без него в последние два периода пятой игры, а шестой матч показал, насколько важен вклад каждого игрока, если он не может выйти на лед. Но, повторюсь, это лишь *если* Шайфли сыграет. В субботу он катался в тренировочном костюме, а тренер Скотт Арниэль заявил, что решение по его участию будет принято непосредственно перед игрой в воскресенье.
Арда Окал, хоккейный комментатор: Очевидный ответ для меня – Коннор Хеллебайк. Он был как «Везина» (лучший вратарь) дома (особенно во второй игре) и как «Везина с AliExpress» на выезде.
Хеллебайк пропускал четыре и более шайбы в семи подряд выездных играх плей-офф, что является вторым по продолжительности таким антирекордом в истории Кубка Стэнли. Но седьмой матч проходит дома. Давление велико, но он находится в комфортных для себя условиях, окруженный «Белой волной» болельщиков. Какую версию Хеллебайка мы увидим в воскресенье вечером?
Кристен Шилтон, хоккейный обозреватель: Конечно, Коннор Хеллебайк. Была ли в последние годы такая яркая игра в стиле доктора Джекила и мистера Хайда?
Финалист голосования за приз Везина может быть непробиваем дома и выглядеть как «рыба, выброшенная на берег», на выезде. Сохранится ли эта тенденция в седьмом матче? Какой вариант вратаря предстанет перед нами в этот раз?
В качестве бонуса я бы выделила Павла Бучневича. Он является движущей силой атаки Блюз. И если Хеллебайк покажет свою лучшую игру, то Сент-Луису потребуется, чтобы Бучневич снова продемонстрировал энергию, принесшую ему хет-трик в третьем матче, дабы помочь Блюз одержать потрясающую выездную победу.
Грег Уишински, хоккейный обозреватель: Джордан Биннингтон вновь подтвердил свой статус одного из самых «кубковых» вратарей НХЛ своей игрой в финале Турнира четырех наций, где он отразил 31 бросок в победном матче сборной Канады против США, включая шесть сейвов в овертайме. Он впервые заработал этот титул в 2019 году, приведя Блюз к Кубку Стэнли с победами в седьмых матчах против Далласа и Бостона.
Теперь у него есть шанс вновь продемонстрировать эти качества.
В тех седьмых матчах 2019 года Биннингтон имел средний показатель пропущенных шайб 0.82 и процент отраженных бросков .968. В то время как Хеллебайк ужасно играл в Сент-Луисе, Биннингтон был немногим лучше в Виннипеге, имея процент сейвов .861 и средний показатель 3.44, пропустив по четыре гола в двух из трех игр. Но, как показал Турнир четырех наций, Биннингтон умеет собраться в решающий момент. (Хотя на этот раз Кайл Коннор будет в составе соперника. Не то чтобы мы обижались или что-то в этом роде).
Прогноз на итоговый счет: _____
Кларк: 4-3 в пользу Джетс. В этой серии было несколько постоянных тем. Первая – результативность не была проблемой, команды забивали более шести шайб в каждом матче, кроме одного. Вторая – побеждала только домашняя команда. Я думаю, эта тенденция сохранится, и Джетс пройдут дальше.
Окал: 6-5 в пользу Джетс. У Хеллебайка не будет лучшего матча, но атака Джетс компенсирует это, а Кайл Коннор забьет еще один гол в третьем периоде этой серии, принеся команде победу.
Шилтон: 5-4 в пользу Джетс. Джетс слишком сильны дома, чтобы упустить эту возможность. Это не значит, что победа Сент-Луиса будет сюрпризом, но даже если Хеллебайк будет не в форме, атака Виннипега должна создать достаточный задел, чтобы Джетс вырвали минимальную победу и прошли дальше.
Уишински: 5-3 в пользу Джетс. Джетс были бы обречены, если бы игра проходила в Сент-Луисе, потому что совершенно очевидно, что Хеллебайк – катастрофа на выезде в плей-офф. Дома в послесезонке он немного хуже среднего, но Виннипег примет это, учитывая его три замены на выезде.
Блюз занимают первое место в плей-офф по атакующим показателям и проценту голов в равных составах дома. Но Виннипег — второй в обеих категориях. Хеллебайк успокоится, а атака наберет обороты дома, тем более что Николай Элерс вернулся в строй после травмы ноги и уже провел один матч.