Проблема чемпионата мира по хоккею для сборной США и пути её решения

Менее чем через час после поражения сборной США от Канады в овертайме на турнире 4 Nations Face-Off, капитана «Детройт Ред Уингз» Дилана Ларкина спросили о развитии американского хоккея и о перспективах на будущее.

«Знаете, что я думаю? – сказал Ларкин, пятикратный участник чемпионатов мира. – Я думаю, что у USA Hockey возникли трудности с привлечением игроков для участия в чемпионатах мира. Я надеюсь, что ребята смотрят это дома и хотят стать частью этого».

«Они должны ехать на чемпионаты мира, чтобы проявить себя и играть за свою страну. Нам нужно начать выигрывать этот турнир. Я думаю, что в Канаде парни едут и играют».

Слова Ларкина вызвали дискуссию об одной из самых больших проблем, стоящих перед руководящим органом страны в этом виде спорта, поскольку он пытается стать сильнейшей мужской хоккейной державой в мире. Для достижения этой цели необходимы инвестиции, выходящие за рамки таких престижных мероприятий, как 4 Nations Face-Off или Олимпийские игры, и все начинается с того, как игроки относятся к участию в чемпионатах мира IIHF.

Руководство USA Hockey слышало или читало о словах Ларкина, как и его коллеги по НХЛ. Но разрыв в понимании важности турнира все еще существует.

ESPN поговорил с 10 источниками, включая игроков и руководителей, о том, почему для USA Hockey так сложно привлечь больше хоккеистов НХЛ высшего уровня к участию в чемпионатах мира. И хотя в этом году есть потенциальный путь для игрока, желающего заявить о себе для попадания в олимпийский состав в феврале следующего года, есть те, кто считает, что это не должно быть единственной мотивацией для игры за сборную США.

«Мы должны восстановить нашу культуру, чтобы этот турнир был важным и должен быть более важным, чем он есть для наших игроков, – сказал генеральный менеджер «Миннесота Уайлд» Билл Герин, который был генеральным менеджером сборной США на турнире 4 Nations Face-Off, а также будет руководить олимпийской командой 2026 года. – Оправдания, которые я слышу от парней, не желающих ехать, недостаточно хороши. Нам нужны игроки, которые поедут. Мы хотим начать побеждать чаще, чем сейчас, и нам нужно, чтобы наши лучшие игроки рассматривали возможность поехать».

«Я знаю, что есть жизненные обстоятельства. Я знаю, что есть травмы. Я знаю, что есть контракты. Но некоторые из оправданий, которые я слышал? Честно говоря, они недостаточно хороши».

Исторические изменения и новые вызовы

Американский хоккейный ландшафт сильно изменился с тех времен, когда Герин и Джон Ванбисбрук, заместитель исполнительного директора USA Hockey по хоккейным операциям, играли в НХЛ.

Ни один из них не родился, когда США выиграли свой второй чемпионат мира вместе со своей первой олимпийской золотой медалью в 1960 году. Герину было 10, а Ванбисбруку 16, когда команда «Чудо на льду», состоявшая из игроков-любителей, победила Советский Союз, прежде чем завоевать второе хоккейное золото Америки на Олимпийских играх 1980 года.

Первоначально ежегодный чемпионат мира был также ограничен игроками-любителями, но IIHF разрешила профессионалам участвовать с 1977 года. Решение IIHF было принято после Кубка Канады, турнира с участием профессиональных игроков, который проводился пять раз в период с 1976 по 1991 год.

В конце концов, Кубок Канады был заменен Кубком мира по хоккею в 1996 году. Затем НХЛ разрешила своим игрокам участвовать в Олимпийских играх, начиная с 1998 года.

Это создало возможности для таких игроков, как Герин и Ванбисбрук, представлять США на протяжении всей своей профессиональной карьеры. Это также показало контраст с точки зрения того, как формировались составы.

Например, Ванбисбрук четыре раза представлял США на чемпионатах мира и дважды входил в состав сборной на Кубке Канады. Он попал в состав обеих команд в 1991 году. В составе сборной США на чемпионате мира в том году было 10 игроков моложе 23 лет, а в команде на Кубок Канады – всего четыре.

В то время как Герин никогда не играл на чемпионатах мира, он представлял США на трех Олимпийских играх и дважды на Кубке мира по хоккею. Герин был частью команды, завоевавшей золотые медали на Кубке мира по хоккею 1996 года, и команды, завоевавшей серебряные медали на Олимпийских играх 2002 года. Средний возраст сборной США, когда играл Герин, составлял 30 лет.

«Наши ожидания изменились, – сказал Ванбисбрук. – Всякий раз, когда кто-то надевает майку, есть определенные ожидания. Есть элемент национальной гордости – носить майку, чтить флаг и чтить тех людей, которые были до тебя. Это отличный элемент в нашей игре».

Одним из факторов, способствовавших повышению этих ожиданий, стало создание Национальной программы развития сборной США в 1996 году. NTDP стала инкубатором для лучших игроков страны в возрасте до 18 и до 17 лет.

До NTDP США всего дважды завоевывали медали – дважды бронзовые – на молодежном чемпионате мира IIHF до 20 лет. С тех пор NTDP сыграла важную роль в том, что США зарекомендовали себя как мощная сила на МЧМ. Сборная США завоевала семь золотых медалей с 2010 года и выиграла свое второе золото подряд в начале этого года.

Благодаря тому, что NTDP подготовила 98 игроков первого раунда драфта и успеху на молодежных чемпионатах мира, возникла гипотеза, что USA Hockey должна иметь возможность легко набирать игроков для представления страны. Это стало очевидно после турнира 4 Nations Face-Off, и это одна из причин, почему США считаются одними из фаворитов на золото на Олимпийских играх 2026 года.

«Многие ребята прошли через NTDP, и даже приехав сюда на две недели, это была самая сплоченная группа, в которой я когда-либо был, – сказал защитник «Коламбус Блю Джекетс» и сборной США Зак Веренски после турнира 4 Nations Face-Off. – Было здорово быть здесь две недели, и было так весело быть рядом с этими парнями. Все прониклись идеей. Я думаю, что это свидетельство того, что USA Hockey делает с самого юного возраста прямо сейчас».

«Мы ожидаем побеждать. Мы ожидаем быть в играх за золотые медали и занимать эти позиции против Канады и лучших команд».

У таких игроков, как Ларкин и Веренски, другой опыт по сравнению с теми, кто был до них. Международных возможностей было меньше, потому что НХЛ не разрешала игрокам участвовать в Олимпийских играх в 2018 или 2022 годах, в то время как с момента первого Кубка мира в 1996 году было проведено всего два Кубка мира (2004, 2016).

Чемпионат мира остался основным постоянным вариантом, который мог приблизиться к воспроизведению этих лучших из лучших турниров. Но даже по мере роста спроса на международный хоккей сохраняется разрыв, когда речь идет об американских игроках и чемпионате мира.

Время проведения чемпионата мира может быть фактором. В этом году турнир проходит с 9 по 25 мая, что совпадает со вторым раундом и финалами конференций плей-офф Кубка Стэнли.

Это ограничивает пул игроков теми, чьи команды не вышли в плей-офф или выбыли в первом раунде.

«Это время года, когда все действительно хотят отдохнуть, а ехать на месяц, отдаваться по полной и жертвовать? Это много для игроков, – сказал Ванбисбрук. – Большинство парней в НХЛ – семейные люди, что мы все можем оценить. Другой фактор – это травмы бедра, которые происходят сегодня, им нужно целое лето, чтобы восстановиться, и сейчас так много серьезных травм, которые требуют так много времени, что мы понимаем. Но я думаю, что это большой фактор».

Разное восприятие: Европа против США

Дуэт из «Виннипег Джетс» Коннор Хеллебайк и Николай Элерс демонстрируют, насколько по-разному чемпионат мира воспринимается в США по сравнению с остальным миром.

Хеллебайк вырос в Коммерс Тауншип, штат Мичиган, что в 45 минутах езды от штаб-квартиры NTDP. Он вырос, наблюдая за «Детройт Ред Уингз», и ходил на игры. Он смотрел на американских игроков, таких как вратарь Джимми Ховард, которого он боготворил.

Но впервые он узнал о турнире в возрасте 21 года, когда только что закончил свой первый сезон в АХЛ в 2015 году, когда ему позвонили из USA Hockey с просьбой присоединиться к команде на чемпионат мира.

«Когда позвонили из USA Hockey, это было круто. Это был классный опыт, – сказал Хеллебайк. – Чем больше я участвовал, тем больше я начал понимать, что это для опыта, и это для молодого парня, пытающегося стать лучше. Это не для ветерана, если только он не хочет путешествовать, если он не хочет увидеть мир или он не хочет играть еще немного в хоккей».

Американские игроки, такие как Хеллебайк, часто вырастают, ассоциируя хоккей в мае с плей-офф Кубка Стэнли. Высшая лига бейсбола, финалы НБА и чемпионат PGA, среди многих других спортивных событий, также проходят в это время. Наличие такого большого количества вариантов влияет на недостаток внимания к чемпионату мира.

Сравните это с Элерсом. Он вырос в Ольборге, Дания, где была профессиональная хоккейная команда, но ничего похожего на НХЛ. В Дании насчитывается около 5000 зарегистрированных хоккеистов. Но она впервые приняла чемпионат мира в 2018 году и заняла восьмое место по общей посещаемости в истории турнира. Дания будет совместно принимать чемпионат мира в мае этого года со Швецией.

В Европе чемпионат мира стал важным событием в европейском спортивном ландшафте в таких странах, как Чехия, Финляндия, Германия, Швеция и Швейцария, где находится штаб-квартира IIHF. В прошлом году турнир в Чехии установил новый рекорд общей посещаемости турнира – 797 727 болельщиков. Пять из 10 самых посещаемых турниров прошли с 2010 года, и ни один из них не проходил в Северной Америке.

США принимали турнир трижды – последний раз в 1962 году, когда он проходил в Колорадо-Спрингс и Денвере. Канада, которая выигрывала турнир рекордные 28 раз, принимала чемпионат мира всего один раз, в 2008 году.

Ванбисбрук сказал, что за время его работы в USA Hockey не было никаких обсуждений о попытках принять это мероприятие, добавив, что он хотел бы бросить вызов существующему положению вещей и «быть в состоянии сказать, что мы могли бы это сделать».

Элерс, игравший на своем первом чемпионате мира в 2016 году, сказал, что турнир пользуется таким уважением в Европе, что болельщики будут путешествовать, чтобы поддержать свою родину. Но для таких стран, как Дания, Элерс сказал, что чемпионаты мира дают им шанс показать, что они действительно чего-то стоят.

«Имея такое количество игроков НХЛ, которое у нас было на протяжении многих лет, и то, как мы выступали на Олимпийских играх, они вышли в четвертьфинал на последних Олимпийских играх, – сказал Элерс, один из 17 датчан, играющих в НХЛ. – Мы побеждали Канаду и Швецию и подобные команды. Мы выходим туда, чтобы доказать, что мы не маленькая хоккейная страна, хотя мы и есть в глобальном масштабе».

Или, как сказал Герин: «Потому что для них это важно. Это важно, и это должно быть важно и для нас».

Пути решения проблемы

Итак, что USA Hockey может сделать, чтобы привлечь больше игроков НХЛ к участию в чемпионатах мира?

Герин сказал, что организация разработала программу, позволяющую игрокам привозить членов своей семьи и/или друзей в Европу на турнир. Ванбисбрук добавил, что это то, что они развили, наблюдая за программой Канады.

Тренер «Юта Хоккей Клаб» Андре Туриньи – тренер сборной Канады в течение последних двух циклов – сказал, что Hockey Canada создала семейную атмосферу. Он сказал, что привоз семей на турнир означает, что у них есть возможность поделиться тем, что значит находиться в другой части мира. Но когда приходит время играть, эти отдельные семьи затем создают свое собственное сообщество, несмотря на то, что находятся за тысячи миль от дома.

«По общему признанию, USA Hockey должна была лучше справляться с привлечением людей и привозить их с определенным уровнем, и они это сделали, – сказал Герин. – В последнее время они вышли на новый уровень и сделали этот опыт лучше для игроков, их жен и их семей. Это может быть просто отличная возможность играть за свою страну. Надеюсь, мы начнем видеть, что больше парней почувствуют важность этого турнира».

Форвард «Уайлд» Мэтт Болди сказал, что Герин и другие в USA Hockey проделали большую работу, подчеркивая, почему чемпионаты мира важны и как они использовали их в процессе создания состава сборной США на турнир 4 Nations Face-Off.

Болди сказал, что рассматривал поездку на чемпионат мира как шанс показать, как на него можно рассчитывать, играя в другой системе в международном хоккее. Особенно когда он видел, что другие страны привозят на турнир больше своих лучших игроков.

Двукратный участник чемпионата мира, Болди получил шанс поучиться у Джонни Годро и Брока Нельсона, двух игроков, за которыми он вырос, наблюдая. В то время как Болди учился у них на льду, он также получил возможность узнать их как людей, что, по его словам, помогло, когда дело дошло до установления динамики с товарищами по команде.

«Я думаю, чем больше мы сможем собрать наших американских парней, играющих вместе, чувствующих себя комфортно друг с другом… это просто облегчает ситуацию, так что на таких турнирах, как 4 Nations, этот переход становится более плавным, – сказал Болди. – Это большой турнир. Каждая страна хочет выиграть его, включая США. Если мы сможем собрать там наших лучших парней, и все проведут это дополнительное время вместе, это может многое значить».

Герин и Ванбисбрук сказали, что они слышали от агентов американских игроков, которые пропустили турнир 4 Nations Face-Off, о желании участвовать в Олимпийских играх. Ванбисбрук сказал, что турнир 4 Nations также заставил старших игроков понять, что Олимпийские игры 2026 года могут стать их последней возможностью сыграть за сборную США.

«Это одна из тех вещей, когда, если вы хотите быть на одном из этих турниров и участвовать, тогда станьте частью этого, – сказал Герин. – Не становитесь частью этого, когда вы хотите быть частью этого. Многие из ребят, которые у нас были, ездили на чемпионаты мира и делали это. Если вы хотите иметь больше шансов на что-то вроде 4 Nations и Олимпийских игр, помогите нам в других областях. Нам это нужно. Речь идет не только о том, чтобы выиграть 4 Nations или Олимпийские игры».

«Чемпионаты мира проходят каждый год, и мы хотим попытаться выиграть их. Это главное».