Когда Гэвин МакКенна, 17-летний феномен, будет выбран под первым номером на драфте НХЛ 2026 года, как предсказывает большинство экспертов, это событие будет иметь огромное значение на нескольких уровнях.
Он станет спасением для команды, которой повезет выиграть лотерею драфта НХЛ. Он — очередная молодая атакующая звезда, которую НХЛ сможет активно продвигать: в прошлом сезоне в Западной хоккейной лиге (WHL) за команду Medicine Hat Tigers он набрал 129 очков в 56 играх, что привело к сравнению с такими форвардами, как Патрик Кейн и Никита Кучеров.
Он – надежда, он – будущее. Но на данный момент Гэвин МакКенна символизирует нечто совершенно иное в хоккейном мире: он олицетворяет радикальные изменения во взаимоотношениях между Национальной ассоциацией студенческого спорта (NCAA), Канадской хоккейной лигой (CHL) и НХЛ, которые меняют привычные пути развития молодых игроков.
МакКенна потряс хоккейное сообщество, решив покинуть канадский юниорский хоккей и присоединиться к мужской хоккейной программе Университета Пенн Стейт. Он мог бы провести еще один доминирующий сезон в CHL. Вместо этого, 18-летний первокурсник будет бороться в конференции Big Ten против более крупных, сильных и опытных игроков.
`Это было невероятно трудное решение. Существует множество отличных вариантов. Но я, моя семья и все мои близкие решили, что лучшее место для меня на следующий год — это Пенн Стейт`, — заявил он, объявляя о своем решении в программе «SportsCenter».
Смелый шаг МакКенны происходит на фоне радикальных изменений для молодых талантов НХЛ. В ноябре прошлого года NCAA постановила, что канадские юниоры теперь имеют право играть в командах Дивизиона I, положив конец десятилетней политике, которая заставляла молодых спортсменов выбирать между CHL и студенческим хоккеем. Новые правила вступят в силу в августе, что делает МакКенну одним из первых канадских юниоров, перешедших в NCAA, и, безусловно, самым значимым из них.
`Гэвин — элитный игрок. Он доминировал в юниорском хоккее так, как немногие до него`, — отметил Крейг Баттон, аналитик TSN по молодым талантам.
Влияние NIL и меняющийся ландшафт
Это историческое решение NCAA совпало с тем, что студенческие хоккейные программы получили возможность предлагать игрокам финансовые стимулы в рамках политики NIL (имя, изображение, подобие). По данным источника ESPN, сумма NIL-вознаграждения МакКенны за обучение в Пенн Стейт «находится в районе» $700 000. Университет Мичиган Стейт, занявший второе место в борьбе за МакКенну, предлагал по данным College Hockey Insider, от $200 000 до $300 000.
Мужская хоккейная программа Nittany Lions присоединилась к Дивизиону I в 2012 году, отыграв один сезон как независимая команда, пока не было завершено строительство новой арены, финансируемой в основном выпускником Пенн Стейт Терри Пегулой, владельцем Buffalo Sabres и Buffalo Bills. Пенн Стейт присоединился к конференции Big Ten в сезоне 2013-14, когда она начала спонсировать хоккей.
Прогресс хоккейной команды Пенн Стейт был стабильным. В 2015 году ее первый выпускник, Кейси Бэйли, дебютировал в НХЛ за Toronto Maple Leafs. Пенн Стейт выиграл турнир Big Ten в 2017 году и регулярный сезон в 2020 году. В прошлом сезоне Nittany Lions впервые вышли в Frozen Four, уступив Boston University в полуфинале. Все это время у них была современная новая арена и шумное преимущество домашнего льда благодаря их бурной студенческой поддержке.
`Это хорошая программа. У Пенн Стейт отличная инфраструктура`, — отметил Тони Гранато, который тренировал Висконсин в Big Ten с 2016 по 2023 год. `Они начинают создавать свою нишу, которая отличает их от Мичигана, Мичиган Стейт или Висконсина`.
Теперь у них есть звезда, имя которой может стать синонимом хоккея Пенн Стейт.
Nittany Lions уже видели восемь своих игроков, выбранных командами НХЛ. В прошлом месяце защитник Джексон Смит технически стал первым игроком Пенн Стейт, выбранным в первом раунде (14-й номер драфта Columbus Blue Jackets), хотя он и является лишь первокурсником.
Однако сама идея, что программа сможет подготовить первого номера драфта НХЛ, казалась немыслимой, даже в эру NIL. Но теперь это не так. Тренер Пенн Стейт Гай Гадовски полностью приписывает заслугу МакКенне за то, что тот сделал этот шаг веры в их программу.
`Я думаю, когда речь идет конкретно о Пенн Стейт, у него есть некий новаторский склад ума. Он хочет быть первым, и, думаю, ему очень комфортно с этим давлением`, — сказал Гадовски.
Агент Пэт Бриссон работал с другими феноменами драфта НХЛ, выбранными под первыми номерами: Сидни Кросби (2005, Pittsburgh Penguins), Джон Таварес (2009, New York Islanders) и Нэйтан МакКиннон (2013, Colorado Avalanche). Теперь он работает с МакКенной в сотрудничестве с Мэттом Уильямсом, восходящей звездой из CAA.
`С самого начала [Пенн Стейт] было тем местом, куда он хотел пойти. Это было то, чего он хотел в своей голове`, — рассказал Бриссон ESPN. `Я понял одну вещь о некоторых из этих молодых, особенных игроков: у них есть некая особая искра. У них есть цели, и они особенные по какой-то причине. Я сижу с Гэвином и вижу в его глазах, как работает его мозг. Это просто уникально. Трудно объяснить`.
Еще труднее объяснить, что путь, выбранный МакКенной и другими канадскими юниорскими звездами хоккея, будет означать для спорта в ближайшие годы.
CHL против NCAA: Новые перспективы
Решение Верховного суда США 2021 года по делу NCAA против Алстона позволило получать доход, не связанный со стипендиями, во всех дивизионах. Это способствовало созданию правил NIL в студенческом спорте, согласно которым спортсменам больше не запрещается заключать сделки для извлечения прибыли из своего имени, изображения и подобия во время участия в соревнованиях NCAA.
В прошлом месяце ситуация с NIL резко изменилась, когда три отдельных федеральных антимонопольных иска были урегулированы путем выплаты $2,8 миллиарда, что позволило колледжам в дальнейшем напрямую платить студентам-спортсменам до определенного лимита. Ожидается, что годовой потолок выплат будет начинаться примерно с $20,5 миллиона на школу в сезоне 2025-26.
Бриссон заявил, что деньги NIL не были главной причиной решения МакКенны и его семьи. `NIL, очевидно, играет роль, но это не основная причина, по которой он решил пойти в колледж`, — сказал он. `Все дело в следующем шаге. Мы, вместе с семьей, рассматривали это как возможность продолжать развиваться как игрок, прежде всего`.
Гранато также считал, что деньги NIL были частью решения МакКенны, но не главной движущей силой. Бывший тренер Висконсина провел 13 сезонов в НХЛ. Гранато знает, что ждет МакКенну после драфта в следующем году, и поэтому не верит, что деньги NIL могли быть решающим фактором.
`Гэвин МакКенна заработает больше денег, чем ему когда-либо понадобится, за очень короткий период времени. Так что я не думаю, что дело было в деньгах`, — сказал он. `Я думаю, дело было в уважении и подходе, который Пенн Стейт предложил ему. Очевидно, деньги были способом показать, насколько сильно они его хотели, но я считаю, что они взяли на себя большое обязательство, чтобы их программа стала одной из лучших в стране`.
Гранато добавил, что преимущества для Пенн Стейт выходят за рамки того, что произойдет на льду в следующем сезоне.
`Если Гэвин МакКенна будет на телевидении и в плей-офф Кубка Стэнли в течение следующих 20 лет, и рядом с ним будет логотип Пенн Стейт благодаря всему, чего он достигнет? Ценность, которую он принесет университету? Я бы сказал, что $700 000 или сколько бы там ни было — это, вероятно, довольно дешевая инвестиция`, — сказал он.
Решение МакКенны перейти в NCAA в прошлом было бы гораздо более сложным. NCAA считала любого, кто играл в CHL, не имеющим права на участие, потому что в лигах, входящих в CHL (Хоккейная лига Онтарио, Западная хоккейная лига и Юниорская хоккейная лига Квебека и Приморских провинций), играют хоккеисты, подписавшие профессиональные контракты с командами НХЛ. Игроки CHL также получают ежемесячную стипендию, ограниченную $250.
Однако в ноябре 2024 года совет Дивизиона I NCAA проголосовал за то, чтобы сделать игроков CHL допущенными к участию в хоккее Дивизиона I NCAA, начиная с 2025 года. Совет постановил, что игроки могут выступать в CHL, не ставя под угрозу свое право на участие в Дивизионе I NCAA, при условии, что им не «выплачивается больше, чем фактические и необходимые расходы в рамках этого участия».
В то время комиссар Западной хоккейной лиги Дэн Нир опубликовал заявление, поддерживающее изменения правил NCAA как способ «снять напряжение» для молодых игроков и их семей, которым приходилось выбирать между юниорским хоккеем и возможностью играть в NCAA.
`Мы придерживаемся этой позиции. То, что мы разочарованы тем, что Гэвин не будет играть в нашей лиге в следующем году, не означает, что у нас по этому поводу совершенно иное мнение`, — сказал Нир ESPN. `Мы желаем Гэвину всего наилучшего. У них была невероятная команда в Medicine Hat. Он много сделал для сообщества и лиги. Я надеюсь, что он будет чрезвычайно успешен`.
Нир предостерег от поспешных выводов, основываясь на выбранном МакКенной пути в НХЛ.
`Ранний уход Гэвина МакКенны из WHL или CHL — это не то же самое, что все остальные происходящие изменения`, — сказал он. `Это, безусловно, заметный элемент в этом процессе. Но мы живем в такой огромной, сложной и быстро меняющейся среде, что, я думаю, почти все согласятся: потребуется время, чтобы увидеть, что произойдет`.
Однако решение МакКенны закрепило то, что многие считают новым путем развития талантов в хоккее: игроки начинают в CHL, а затем переходят в NCAA непосредственно перед драфтом НХЛ — или сразу после него.
CHL и NCAA: Различия и преимущества
Баттон считает, что путь МакКенны — это новый, перспективный маршрут. Он провел 16 игр за Medicine Hat в сезоне 2022-23, затем 61 игру в сезоне 2023-24, набрав 97 очков, и 56 игр в прошлом сезоне, прежде чем отправиться в Пенн Стейт.
`Теперь можно задаться вопросом: `Что лучше для моего развития в 15? Или в 16? Или в 17 лет?` Многие игроки будут выступать в CHL, потому что уровень игры и тренерская работа там хороши. Но теперь им не придется отказываться от возможности играть в NCAA`, — сказал он.
Между этими двумя путями существуют различия. В CHL игроки проводят значительно больше матчей, что готовит их к напряженному графику НХЛ. NCAA проводит меньше игр, оставляя игрокам больше времени для развития и тренировок между ними. CHL предоставляет возможность соревноваться со сверстниками своего уровня развития, тогда как в NCAA 18-летние игроки сражаются с 23-летними. CHL — это жизнь в принимающих семьях, NCAA — это студенческая жизнь.
Баттон с оптимизмом смотрит на меняющийся ландшафт. `Мне очень, очень нравится идея, что открывается больше дверей и появляются новые возможности для игроков по-разному подходить к своему развитию`, — сказал он.
Он также не считает это серьезным ударом для CHL. Он указывает на таких звезд НХЛ, как Кейн и Мэттью Ткачук, которые предпочли канадский юниорский хоккей NCAA. Он отмечает, что нынешние топовые проспекты, которые попадают в NCAA, скорее всего, делают это после значительного времени, проведенного в канадских юниорских лигах. МакКенна отыграл 2,5 сезона в Medicine Hat, прежде чем перейти в Пенн Стейт, приведя команду к чемпионству конференции и участию в Мемориальном Кубке в прошлом сезоне.
`Я знаю, что CHL не хочет терять 19-летних ребят, уходящих в NCAA, но они также получат игроков, которых не смогли бы привлечь в 16 и 17 лет`, — сказал Баттон.
Однако Нир не считает, что это обязательно новый канал для талантов НХЛ.
`У меня нет проблем с тем, что люди экспериментируют или пробуют что-то новое. У меня нет проблем с другими лигами, которые могут завидовать нашему успеху — или желать, чтобы их объявили равными нам — пытаясь предположить, что мы должны быть лигой развития для NCAA, которая, в свою очередь, станет лигой развития для НХЛ`, — сказал Нир.
`Но это не то, чем мы являемся.`
Комиссар WHL отмечает, что CHL имеет лучший послужной список в развитии игроков, который насчитывает 50 лет. Он указывает на драфт НХЛ 2025 года, где 21 из 32 выборов первого раунда пришлись на канадский юниорский хоккей, в то время как пять выборов были сделаны из студенческих программ США.
`Идея того, что кто-то отправится в NCAA до года драфта, будет случаться лишь время от времени`, — сказал Нир. `Дело не только в деньгах. Речь также о том, какая среда обеспечит игроку наилучшие условия для дальнейшего развития его хоккейных навыков`.
Он указывает на условия проживания в принимающих семьях. `Наличие рядом фигуры матери и отца, которые поддержат тебя, помогут с питанием и научат стирать белье, быть независимым`, — сказал он.
Он также обращает внимание на расписание CHL и количество игр, в которых игроки участвуют в течение обычного сезона, отмечая, что бывшие юниоры, начинающие свою профессиональную карьеру в Американской хоккейной лиге, заявляли, что CHL наилучшим образом подготовила их к таким нагрузкам.
Нир не стремится, чтобы WHL почивала на лаврах своей репутации. В это межсезонье он проводит опрос среди игроков, чтобы узнать, что для них работает, а что нет. `Мы не сидим сложа руки, утверждая, что делаем это лучше. Мы уделяем много времени оценке того, что мы можем улучшить, как мы можем повысить качество опыта и среды для игроков`, — сказал он.
Это включает в себя размышления о игроках CHL, которые могут вернуться в юниорский хоккей после перехода в NCAA. Несколько источников предвидели эту тенденцию в новой парадигме.
Факторы, способствующие такому возвращению, могут варьироваться от недостатка игрового времени до осознания того, что они не готовы противостоять более взрослым соперникам, а также того, что не каждый 18-летний `попадающий в студенческий кампус, сразу выходящий на первую спецбригаду и зарабатывающий максимум денег NIL` будет с распростертыми объятиями встречен старшими товарищами по команде, у которых есть свои собственные амбиции в НХЛ, как выразился один источник из НХЛ.
`Хоккей NCAA сложен для многих 18- и 19-летних`, — сказал Баттон, который рассматривает возможность возвращения в юниорские лиги как часть трансферного портала.
`Сейчас в студенческом спорте NCAA существует трансферный портал. Возможно, меньше игрового времени. Возможно, нет места в составе. Возможно, я не получаю столько, сколько мог бы. Так что теперь у вас есть трансферный портал между школами, и будет трансферный портал обратно в CHL. Это станет реальностью`, — сказал он.
Еще один потенциальный нюанс для канадцев, приезжающих в NCAA: быстро меняющаяся иммиграционная политика, которая может повлиять на статус студенческих виз. Это тема, которую школы Big Ten, такие как Орегон, открыто обсуждали с момента появления NIL.
`Я не желаю, чтобы что-то пошло плохо, но мы настраиваем нашу работу так, чтобы, если игрок пожалеет о своем решении, мы могли бы его приветствовать обратно`, — сказал Нир.
`Я думаю, есть вероятность, что некоторые парни вернутся в нашу лигу. Я думаю, люди, возможно, начнут больше ценить все, что мы делаем для создания условий развития игрока. Хотелось бы, чтобы это произошло быстрее, потому что сейчас напряженное время. Но мы внимательно наблюдаем и действуем там, где считаем это целесообразным`.
Хотя времена для канадского юниорского хоккея напряженные, Баттон не считает, что изменения в системе подготовки талантов являются чистым негативом для CHL.
`Некоторые говорят, что все катится к чертям. Нет, это не так`, — сказал он. `Для команд CHL открываются двери для привлечения хороших молодых игроков в свои программы. NCAA получает больше талантов от игроков, которые были задрафтованы и теперь видят студенческий хоккей как вариант. У команд НХЛ появилось больше возможностей в отношении того, кого они подписывают. Я думаю, это замечательно`.
Изменения в Коллективном Договоре НХЛ
Как будто изменений в системе подготовки молодых игроков было недостаточно, НХЛ и Ассоциация игроков НХЛ (NHLPA) сами внесли дальнейшие коррективы в своем новом коллективном договоре, который вступает в силу в сезоне 2026-27.
Одно из основных изменений касается 19-летних игроков, задрафтованных командами НХЛ из канадских юниорских лиг. Соглашение о трансферах между НХЛ и CHL диктует, что они либо должны попасть в состав команды НХЛ, либо быть возвращены в свою юниорскую команду. В настоящее время игроки CHL не могут играть в Американской хоккейной лиге (AHL), пока им не исполнится 20 лет или они не проведут четыре сезона в CHL.
В новом коллективном договоре НХЛ пересмотрит свое соглашение с CHL, стремясь отменить правило обязательного возвращения. `НХЛ будет стремиться ограничить клубы НХЛ в предоставлении в аренду не более одного (1) 19-летнего игрока в год в AHL без требования сначала предложить такого игрока его юниорскому клубу`, — гласит новая поправка.
Возможно, что более важно для драфта НХЛ, новый коллективный договор предусматривает, что права на игроков, выбранных в возрасте 18 лет, будут сохраняться до `четвертого 1 июня после их драфта`. Для 19-летних выбранных игроков их права будут сохраняться до `третьего 1 июня после их драфта`.
Баттон видит в этом значительное новое окно для развития как для команд, так и для игроков, что повлияет как на юниорские лиги, так и на NCAA.
`У команды есть права на игрока в течение четырех лет. Раньше в CHL игрока нужно было подписывать через два года после драфта`, — сказал он. `В прошлом вам, возможно, приходилось принимать решение о подписании. Теперь, если 20-летний игрок может быть не готов, команда может отправить его в NCAA, чтобы он набрался опыта еще на год, сохраняя при этом свои права`.
Эта практика может стать одним из самых значительных изменений в мире после принятия правил NCAA о допуске: команды НХЛ смогут использовать NCAA в качестве подготовительной лиги для бывших канадских юниоров, прежде чем переводить их на профессиональный уровень.
`Я думаю, что благодаря этому факту в студенческом хоккее появится больше высококлассных игроков`, — сказал Гадовски. `Команды НХЛ будут поддерживать переход в студенческий хоккей по этой причине. Есть много отличных игроков, которые добились большого успеха в юниорском хоккее и ищут следующий шаг, но, возможно, еще не готовы к НХЛ. Я думаю, студенческий хоккей — привлекательный вариант для многих команд НХЛ`.
Эта тенденция уже проявляется. Calgary Flames выбрали центра Коула Решны из WHL Victoria Royals под 18-м номером на драфте в прошлом месяце. Решна направляется в Северную Дакоту в следующем сезоне. (Его товарищ по команде Royals Китон Верхофф, высоко котируемый защитник, присоединится к нему в NoDak как редкий 17-летний игрок NCAA.) New York Rangers задрафтовали крайнего нападающего Малкольма Спенса из OHL Erie Otters под 43-м номером. Он будет играть в Университете Мичигана в следующем сезоне.
`Команды CHL и USHL обладают ресурсами. Они уделяют много времени развитию, но в школе NCAA, особенно в крупной, это по-другому`, — сказал Баттон. `Будет очень интересно для 18-летних ребят, которые не готовы к НХЛ, вернуться в юниорскую лигу, а затем в 19 лет ты думаешь: `Ты либо в НХЛ, либо снова в юниорской лиге`. Что ж, теперь есть NCAA как следующий шаг в их развитии. Нужно быть студентом-спортсменом и посвятить себя этому. Но я думаю, что НХЛ от этого тоже выигрывает`.
Будущее МакКенны и его наследие
МакКенна, скорее всего, отправится прямо в НХЛ после драфта следующим летом, как это делают почти все первые номера на протяжении десятилетий. Он сделает это после сезона игр против более взрослых и крупных игроков, подобно тому, как поступил Маклин Селебрини с Бостонским университетом или Остон Мэттьюс с клубом Zurich SC в швейцарской лиге.
`Ребят, у которых есть уверенность и которые готовы к следующему вызову, это не напугает. Им неважно, упадут ли они в драфте. Им важно становиться лучше`, — сказал Гранато. `Если они станут лучше, играя против более взрослых, крупных и сильных игроков в лучшей лиге, они это сделают. Таков их менталитет`.
МакКенна станет лишь четвертым крайним нападающим за последние 15 драфтов, выбранным под общим первым номером, после Наиля Якупова (Edmonton Oilers, 2012), Алекси Лафренье (New York Rangers, 2020) и Юрая Слафковски (Montreal Canadiens, 2022). Ни один из этих игроков не вызывал такого ажиотажа на ранней стадии, как МакКенна, что обычно свойственно центральным нападающим франчайзингового уровня, таким как Коннор МакДэвид или Мэттьюс.
Баттон не считает МакКенну на уровне МакДэвида и не видит в нем такого снайпера, каким стал Мэттьюс. По шкале недавних первых номеров драфта НХЛ, он поместил бы МакКенну между Селебрини (Сан-Хосе, 2024) и Коннором Бедардом (Чикаго, 2023).
Но Баттон заявил, что сравнения для МакКенны — если он достигнет своего потенциала — это два бывших обладателя `Харт Трофи`: Патрик Кейн и Никита Кучеров. Оба игрока умеют забивать голы (Кейн занимает шестое место с 492 голами, а Кучеров — 22-е с 357 среди действующих игроков). Но именно их способность к распасовке на фланге напоминает Баттону о МакКенне, который в детстве в Уайтхорсе, Юкон, был поклонником Кейна (и фанатом Blackhawks).
`То, как он может контролировать игру, брать игру на себя. Я думаю, мы играем в похожем стиле. Умные хоккеисты, которые могут замедлить игру, но ускорить ее, когда захотят`, — сказал МакКенна.
Гадовски отметил, что способность МакКенны замедлять игру и создавать моменты в своем темпе указывает на элитного игрока, который мыслит иначе. Гадовски вырос, наблюдая за Уэйном Гретцки. И хотя он не собирается проводить прямое сравнение между «Великим» и «Nittany One», то, как они оба обрабатывают информацию в хоккее, — это нечто, чему никто не может научить. Это врожденное.
`Ни я, ни кто-либо еще из нашего тренерского штаба не мыслит так, как Гэвин. Он очень, очень особенный спортсмен`, — сказал он. `Я ни в коем случае не собираюсь говорить с ним о том, как работает его мозг. Это все его заслуга, и будет очень интересно наблюдать`.
То, что болельщики Пенн Стейт будут наблюдать за ним, все еще немного сюрреалистично для Гадовски, единственного тренера, которого программа знала в рамках Big Ten. Nittany Lions медленно, но верно достигали успеха. Привлечение МакКенны — это огромный шаг вперед для программы и для студенческого хоккея.
`Множество замечательных болельщиков Пенн Стейт очень, очень рады видеть его игру и наблюдать за его будущим`, — сказал Гадовски. `Я имею в виду, они будут его любить. Они абсолютно полюбят его, и мы в восторге, что кто-то такого уровня будет связан с Пенн Стейт`.
Борис Стрельцов