«Секретное оружие» «Миннесоты Уайлд» не сыграет в этом сезоне

У скаутов по всей НХЛ есть истории о тех перспективных игроках, за которыми они наблюдали часами и которых умоляли свою организацию задрафтовать, только чтобы увидеть, как эти игроки добиваются успеха в другом месте.

Для Джадда Брэкетта его поучительная история о том, что могло бы быть, помогла «Миннесоте Уайлд» построить, возможно, лучшую систему фарм-клубов в НХЛ в рамках более масштабного плана стать следующим долгосрочным претендентом на Кубок Стэнли.

До того, как Брэкетт стал директором по любительскому скаутингу «Уайлд», он был региональным скаутом-любителем. Его жизнь состояла из долгих поездок на машине через сотни миль унылых и однообразных пейзажей, с наградой в виде поиска перспективного игрока, который потенциально мог бы попасть в НХЛ.

Однажды Брэкетт нашел одного из таких перспективных игроков. Он подал отчеты о двустороннем игроке, у которого были габариты, мастерство, умение кататься и забивать голы. Перекрестный скаут приехал посмотреть на этого игрока, но увидел, как тот проводит свой худший матч в сезоне. Брэкетт настаивал на еще одном шансе, но ему сказали забыть об этом игроке.

Но Брэкетт не забыл. Это до сих пор преследует его спустя более чем 15 лет по двум причинам: перспективный игрок был выбран в поздних раундах драфта и выиграл Кубок Стэнли с командой, которая его задрафтовала, и это научило Брэкетта ценить то, чтобы каждый скаут был услышан, концепция, которую он продолжает поддерживать на своей нынешней должности.

«Я всегда стараюсь помнить, что даже если я вижу парня, и он плохо сыграл, будь то в поездке домой или на следующей неделе, я звоню скауту в этом районе», — сказал Брэкетт. «Я спрашиваю их: «Расскажи мне еще раз, что тебе нравится?» Если это была просто плохая игра, это разовый случай. Если у меня есть скаут, который действительно верит в игрока, а я этого не увидел, мне все равно нужно найти подходящее место для этого парня».

Когда «Уайлд» назначили Билла Герина генеральным менеджером в 2019 году, это произошло с верой в то, что он сможет вывести франшизу на новые высоты. «Уайлд» находятся в положении, позволяющем выйти в плей-офф в пятый раз за шесть сезонов Герина, но команде пришлось маневрировать из-за проблем с потолком зарплат.

Как они это сделали, так это благодаря молодым талантам на выгодных для команды контрактах, которые могли играть сразу. Вот что делает Брэкетта и его сотрудников такими ценными для «Уайлд». Несмотря на то, что Брэкетт не играет публичную роль, работа, которую он и его сотрудники проделали, была заметна на протяжении многих лет.

Их первым выбором на драфте под руководством Брэкетта, который начал в сезоне 2020-21, стал Марко Росси, который стал центральным нападающим первой шестерки. Обмен Кевина Фиалы, который привел к тому, что они получили краеугольного защитника франшизы в лице Брока Фабера, а также выбор в первом раунде, который стал многообещающим проспектом-форвардом Лиамом Огреном, был организован с учетом мнения Брэкетта.

И с фундаментом, который заложил Брэкетт, и с учетом того, что большие нагрузки по потолку зарплат уходят с баланса, они находятся в положении, позволяющем сделать более громкий шаг в это межсезонье.

«Джадд критически важен для того, что мы делаем», — сказал Герин. «Я не могу выразить, насколько он важен для нас и какую отличную работу он проделал для нас, и что это позволило нам сделать с тем, как действовать с нашими пустыми нагрузками на потолок зарплат. Это его персонал, его отдел; он руководит им, день драфта — его, и он очень умный парень и хороший лидер».

Центральный дивизион, возможно, самый сложный в НХЛ, особенно среди пяти лучших команд.

Многие из их соперников по дивизиону предпочли строить команды через драфт. «Даллас Старз», «Сент-Луис Блюз» и «Виннипег Джетс» имеют в своем составе более 11 игроков, которых они задрафтовали или подписали в качестве незадрафтованных свободных агентов. «Колорадо Эвеланш» имеет пять таких игроков в своем нынешнем составе, но их команда, выигравшая Кубок Стэнли в 2022 году, была построена вокруг доморощенного ядра, в котором было девять игроков, которые были задрафтованы или являлись незадрафтованными свободными агентами.

У «Уайлд» в нынешнем составе всего трое таких игроков — пока. Но необходимость развивать больше талантов изнутри еще больше подчеркивает, насколько важна работа, проделанная Брэкеттом и его сотрудниками, для краткосрочных и долгосрочных планов «Уайлд».

«Я не знаю, что он делает, но он это делает», — пошутил Герин. «Он понимает это, и он знает, и я доверяю ему безоговорочно. Мы берем Джадда с собой на лагерь развития, на тренировочный лагерь, на [рынок свободных агентов], на крайний срок обменов, потому что даже игроков, которые находятся в лиге три или четыре года и которых мы рассматриваем, мы берем с собой Джадда. Мы возвращаемся к [драфтовому] году игрока. Что мы о нем знаем? Что мы знаем о его характере? У него есть вся эта информация».

Удержание темпа с такими дивизионными лидерами, как «Эвс», «Джетс» и «Старз», — это только часть уравнения, когда дело касается «Уайлд». Это то, что должно гипотетически стать легче, как только наступит 1 июля, и «Уайлд» получат финансовую гибкость, которой им не хватало из-за совокупных выкупов контрактов Зака Паризе и Райана Сутера.

Выкупы контрактов Паризе и Сутера в 2021 году произошли через девять лет после того, как каждый из них подписал идентичные 13-летние контракты на 98 миллионов долларов еще в 2012 году. Год спустя НХЛ и Ассоциация игроков НХЛ пришли к соглашению по новому коллективному договору, ограничивающему максимальную продолжительность контракта восемью годами.

Если бы они остались в «Уайлд», эти контракты закончились бы после этого сезона. Первый из выкупов сэкономил «Уайлд» более 10 миллионов долларов в то время, когда каждая команда была еще более финансово сознательной из-за фиксированного потолка зарплат. Однако второй год выкупов вырос с 4,7 миллиона долларов в первый год до 12,743 миллиона долларов во второй сезон. Третий и четвертый годы увеличились до 14,743 миллиона долларов в потолке зарплат.

Это означало, что «Уайлд» нужно было найти талантов с выгодными для команды контрактами, которые могли бы внести свой вклад в состав.

И ТУТ ВСТУПАЕТ БРЭКЕТТ, его сотрудники и то, как их улов с драфта НХЛ 2020 года принес пользу «Уайлд» во многих отношениях.

• Они использовали свой выбор в первом раунде на Росси, который за последние два сезона стал центральным нападающим первой шестерки
• Их выбор во втором раунде, Марат Хуснутдинов, провел 57 игр в роли игрока нижней шестерки в этом сезоне, прежде чем был обменян на форварда Джастина Бразо
• Защитник Деймон Хант, который был задрафтован в третьем раунде, был частью обмена ранее в этом сезоне, чтобы получить перспективного защитника Давида Иржичека, который был выбран под шестым номером в 2022 году.

Герин сказал, что Брэкетт был «чрезвычайно вовлечен» в сделку по Иржичеку, как и в сделку по Фиале с «Лос-Анджелес Кингз» в 2022 году. Фабер, который занял второе место в голосовании за Колдер Трофи в сезоне 2023-24, стал ведущим защитником «Уайлд», а Огрен сыграл в 24 играх в этом сезоне.

Фабер, Хуснутдинов, Огрен и Росси вчетвером провели в этом сезоне 227 игр, при общей стоимости 3,6 миллиона долларов.

У «Уайлд» может появиться еще один перспективный игрок, который сыграет ключевую роль для них в плей-офф, — Зеев Буйум. Защитник Денверского университета был частью драфтового класса «Уайлд», получившего оценку «А» от Рэйчел Доерри из ESPN, и Герин поднялся на одну позицию драфта, до 12-го номера, чтобы гарантировать, что «Уайлд» смогут выбрать его. Он подписал свой контракт новичка в воскресенье и начал тренироваться с командой в понедельник.

Буйум, финалист премии Хоби Бейкера, забил 11 голов и набрал 50 очков в качестве первокурсника в сезоне 2023-24 — лучший показатель среди всех защитников, — помогая Денверу выиграть свой 10-й национальный чемпионат NCAA, рекордный для мужских команд. Он также дважды выигрывал золото со сборной США на молодежных чемпионатах мира. Буйум снова возглавил список бомбардиров среди защитников NCAA в сезоне 2024-25 и был финалистом премии Хоби Бейкера как лучший игрок студенческого хоккея.

Брэкетт сказал, что каждый сценарий обмена — будь то для игрока НХЛ или обмен драфт-пиками — представляет собой несколько вариантов для обсуждения командой. Он сказал, что трудно сосредоточиться на одном игроке, потому что другая команда может сказать «нет»; поэтому важно иметь в штате кого-то, кто может рассказать о большинстве, если не обо всех потенциальных проспектах, участвующих в сделке, в обе стороны.

«Обычно это начинается в любой момент», — сказал Брэкетт. «Большинство обменов занимают некоторое время, но основа может быть прямо здесь. Обычно идет некоторое обсуждение, поэтому есть больше времени, чтобы копнуть немного глубже.

Но вы знаете, что должны быть готовы. Вы знаете, что вам могут позвонить, будь то Билл или помощник генерального менеджера, или кто-то еще. Они хотят узнать об игроке, и вы должны быть готовы рассказать об этом игроке со всеми плюсами и минусами».

ХОТЯ У БРЭКЕТТА есть поучительная история, у него также есть история успеха об игроке, который заставил его поверить, что он может стать скаутом когда-нибудь.

Этим игроком был Марти Ризонэр. Брэкетт был вратарем средней школы в Массачусетсе, прежде чем играл в Северо-Восточном университете, а затем в Коннектикутском колледже. Он играл против Ризонэра, который стал выбором в первом раунде в 1996 году и провел почти 800 игр в НХЛ. Встреча с Ризонэром в то время заставила Брэкетта оценить, что делало его таким хорошим в то время.

Брэкетт сказал, что рассмотрение таких качеств, как видение и самоотверженность Ризонэра, а также его талант, дало ему ориентир, когда дело дошло до оценки игроков. Это то, что он взял с собой, когда начал работать скаутом в «Гатино Олимпикс» в QMJHL почти три полных сезона. «Гатино» выиграл Президентский кубок в его последний сезон.

Затем Брэкетт был нанят «Индиана Айс» в USHL в качестве главного скаута и вице-президента по персоналу игроков, где он помог франшизе выиграть два Кубка Кларка. Он задрафтовал или подписал 34 будущих игрока НХЛ за время работы в «Айс», прежде чем был нанят «Кэнакс» в 2008 году.

Он был региональным скаутом-любителем в течение семи сезонов, а затем был повышен до директора по любительскому скаутингу в 2015 году. Брэкетт сыграл роль в том, что «Кэнакс» задрафтовали будущих столпов, таких как Брок Босер, Куинн Хьюз и Элиас Петтерссон, прежде чем покинуть клуб в 2020 году, чтобы присоединиться к «Уайлд».

«У нас с Биллом не было никаких предварительных отношений до прихода в «Миннесоту», — сказал Брэкетт. «Мы подходим к этому очень честно с точки зрения нашей оценки. Мы стараемся быть непредвзятыми, когда принимаем эти решения или даем рекомендации».

Его работа была особенно важна, когда выкупы контрактов Паризе-Сутера были наиболее дорогими, и надежда на горизонте: выкупы будут стоить в общей сложности 1,6 миллиона долларов в год в течение следующих трех лет, и PuckPedia прогнозирует, что у «Уайлд» будет 21,8 миллиона долларов свободного места под потолком зарплат в это межсезонье.

У команды есть пять ожидающих неограниченно свободных агентов, включая Маркуса Юханссона, Густава Нюквиста, Бразо, Джона Меррилла и Марка-Андре Флери, в то время как ограниченно свободный агент Росси также нуждается в новом контракте. Большая часть ядра находится под контрактом как минимум еще на один сезон, прежде чем звездный форвард Кирилл Капризов станет свободным агентом после сезона 2025-26.

После того, как они переподпишут Росси, у Герина останется больше места под потолком зарплат, чтобы укрепить состав, чем у него было в последние годы. Но он может еще больше максимизировать это пространство, используя систему фарм-клубов, которая была укреплена Брэкеттом и его сотрудниками.

«Честно говоря, иметь такого парня, как Джадд, — это роскошь», — сказал Герин. «Я доверяю ему безоговорочно. Мы знаем, что получим игроков, у которых есть шанс. Даже когда мы заключали сделку по Давиду Иржичеку, Джадд первым поднял руку и сказал: «Не беспокойтесь о нашем выборе в этом году. Берите его».

«Тогда вы понимаете, что у парня есть уверенность и вера в то, что он делает».