В «Торонто Мэйпл Лифс» назревает множество вопросов относительно позиций генерального менеджера и президента по хоккейным операциям. Судя по всему, в департаменте хоккейных операций «Лифс» ожидаются серьезные изменения в последнем направлении. Однако над всем этим витает еще более значимая неопределенность — будущее Остона Мэттьюза.
Слухи НХЛ: Остон Мэттьюз не будет торопиться с решением о своем будущем
Сейчас главная задача для Остона Мэттьюза — восстановиться после операции на колене, где был диагностирован разрыв передней крестообразной связки 3-й степени, полученный в результате столкновения коленом с коленом с защитником «Анахайм Дакс» Радко Гудасом. Но Мэттьюзу и «Мэйпл Лифс» предстоит определить, как он впишется в планы на будущее и предстоящую «перестройку» в Торонто.
Новое руководство клуба попытается убедить Мэттьюза, что команда по-прежнему на правильном пути и это лишь временное отступление на один год. Стоит вспомнить, что, по словам Эллиотта Фридмана из Sportsnet, еще летом 2021 года клуб обсуждал с Мэттьюзом его будущее, задолго до того, как он подписал четырехлетний контракт в августе 2023 года.
До истечения этого контракта осталось два года, и за это время «Торонто Мэйпл Лифс» резко сменили статус из одной из лучших команд лиги в одну из худших. Это напоминает путь, который проделали «Ванкувер Кэнакс» перед этим сезоном. «Ванкувер» вышел во второй раунд плей-офф в 2024 году, затем пропустил следующий сезон и приложил все усилия, чтобы убедить защитника Куинна Хьюза остаться.
Однако «Кэнакс» заранее знали, что Хьюз не собирался подписывать долгосрочный контракт. Еще за год до межсезонья 2025 года руководство понимало это. В итоге «Ванкувер» обменял его в «Миннесота Уайлд» на Зива Буюма, Марко Росси, Лиама Огрена и выбор в первом раунде драфта 2026 года. «Кэнакс» осознавали неизбежность перестройки, но смогли обменять один ценный актив на четыре, заложив, как они надеялись, фундамент для будущего.
Путь «Торонто Мэйпл Лифс» к вершине будет долгим
Подобный сценарий может развернуться и в Торонто. Современные игроки осознают, что у них теперь гораздо больше контроля над своей карьерой. Если команды считают, что Мэттьюз может помочь хотя бы в двух походах за Кубком, они будут действовать. Если «Торонто» хочет разобраться с внутренними проблемами организации, возможно, не удастся убедить капитана Остона Мэттьюза в том, что «Мэйпл Лифс» действительно вернутся на прежний уровень.
Мы знаем, что Уильям Нюландер не хочет участвовать в перестройке. Но, учитывая недавнюю ситуацию с Куинном Хьюзом, этот сценарий вполне может повториться.
«Моя теория. Это чисто моя теория», — заявил Эллиотт Фридман в подкасте ’32 Thoughts’ в пятницу. «Основываясь на том, что я слышал на этой неделе, они скажут ему: ‘Мы вернемся на правильный путь в следующем году, или постараемся вернуться, и посмотрим, как пойдет в начале года.’ «
«Думаю, ситуация с Куинном Хьюзом — каждый игрок в лиге, каждая команда в лиге видели, как развивалась эта история в этом году. И это значит, что ты начинаешь год, смотришь, как идут дела, а потом, если все идет наперекосяк, корректируешь по мере необходимости. Посмотрим. Я могу ошибаться. Но это моя теория, на данный момент, это моя теория.»
Неплохая теория, учитывая то, что только что произошло в Ванкувере. К тому же, «Торонто» необходимо пополнить свою фарм-систему и запасы драфт-пиков. Обмен такого игрока, как Нюландер или Мэттьюз, даст команде возможность привлечь таланты, которые станут следующей волной «Мэйпл Лифс», подобно тому, что случилось в 2014 году.
Слухи НХЛ: Последствия для «Торонто Мэйпл Лифс» продолжаются
Таким образом, на кону многое: не только новый управленческий состав в Торонто, но и будущее капитана Остона Мэттьюза в «Мэйпл Лифс». Велика вероятность, что он не завершит свою карьеру в этом клубе.