Два главных кандидата на возможное расширение НХЛ уже определены
Недавние обсуждения среди спортивных экспертов, включая Дэвида Паньоту и Джеффа Марека, указывают на то, что НХЛ вновь активно рассматривает возможность расширения. Следуя примеру НБА и МЛБ, которые также изучают новые рынки, НХЛ, как ожидается, не будет запускать формальный, публичный процесс подачи заявок. Вместо этого лига уже имеет четкое представление о потенциальных рынках и заинтересованных группах владельцев.
Атланта и Хьюстон чаще всего упоминаются как два основных кандидата. Атланта, похоже, является лидером: местная группа под руководством Вернона Краузе активно развивает развлекательный район и новый спортивный комплекс. Как только этот проект приблизится к завершению, ожидается, что лига продвинется в рассмотрении вопроса о расширении для этого города. Хьюстон также предлагает жизнеспособные варианты с несколькими заинтересованными сторонами.
Стратегия лиги заключается в ожидании готовых и желающих групп, способных удовлетворить растущие финансовые требования. Оценочная стоимость франшизы расширения теперь, как полагают, составляет от 2 до 3 миллиардов долларов, при этом прогнозы склоняются к более высокой отметке. Эта пересмотренная цифра отражает значительное увеличение оценочной стоимости команд НХЛ; например, «Каролина Харрикейнз» недавно была оценена в 2,66 миллиарда долларов, а «Вегас Голден Найтс» теперь оценивается как минимум в 3 миллиарда долларов. Учитывая заявленную НБА цену в 7-10 миллиардов долларов за новую франшизу, плата в 3 миллиарда долларов за команду НХЛ считается вполне разумной, что подчеркивает значительный рост и ценность лиги.