Быть основным вратарем в НХЛ – это настоящее искусство.
Искусство быть успешным запасным вратарем в НХЛ – тоже.
Это требует умения принимать неопределенность, готовиться к игре, не выходя на лед. Долгие периоды без шайбы – но всегда готовность показать максимум в любой момент.
Такое давление выдержит не каждый. Но вратарь «Эдмонтон Ойлерз» Кэлвин Пикард – особенный. Он построил карьеру, преуспевая на вторых ролях, став классическим «рабочим» игроком, демонстрирующим трудолюбие и прямолинейный подход: один день за раз, одна игра за другой.
Это непросто. Но Пикард создает впечатление, что все легко.
«Наверное, можно сказать, что он один из немногих таких вратарей, – сказал форвард «Ойлерз» Эвандер Кейн. – Он просто обычный парень. И очень популярен в нашей раздевалке».
И это так. Пикард помог «Эдмонтону» выбраться из, казалось бы, безнадежных ситуаций в этом плей-офф НХЛ не раз, а дважды. И Пикард может снова стать тем, кто сохранит шансы «Ойлерз», когда они столкнутся с угрозой вылета в шестом матче финала Кубка Стэнли против «Флорида Пантерз».
Давление достигает максимума, но последние выступления Пикарда показали вратаря на пике формы.
Пикард начинал финал как второй вратарь «Эдмонтона» после Стюарта Скиннера. Он наблюдал, как «Ойлерз» обменялись победами в первых двух матчах, а затем команда столкнулась с трудностями. Скиннер снова вышел в старте в третьем матче, и «Флорида» разгромила «Эдмонтон» со счетом 6:1. Тренер Крис Ноблаух заменил Скиннера на Пикарда в конце этого провального матча, где Пикарду оставалось лишь «подчищать».
«Эдмонтон» подошел к четвертому матчу, проигрывая 2-1 в серии, с отчетливым запахом уязвимости, которая вот-вот должна была быть безжалостно обнажена.
Ноблаух снова выбрал Скиннера стартовым вратарем, обойдя Пикарда. Результат оказался катастрофическим. Скиннер пропустил три шайбы после 14 бросков в первом периоде, показав всего 82,4% отраженных бросков. «Эдмонтон» ушел на перерыв, проигрывая 3:0, и Ноблауху нужно было что-то делать.
На лед вышел Пикард.
33-летний вратарь занял место в воротах «Эдмонтона» и помог команде совершить невероятный камбэк, когда «Ойлерз» забили трижды во втором периоде, сравняв счет 3:3 перед третьим. Пикард блестяще сдерживал атаки «Пантерз», делая сложные, решающие сейвы, которые давали «Ойлерз» возможность ответить голами. Итоговая победа «Эдмонтона» в овертайме со счетом 5:4 была бы невозможна без 22 сэйвов Пикарда.
После этого было логично, что перед пятым матчем в Эдмонтоне, куда серия вернулась при счете 2-2, Пикард получит как минимум 24 часа уведомления о своем выходе на лед. Тот факт, что это происходило в финале Кубка, мог бы вывести из равновесия других вратарей, которые не начинали полный матч в течение пяти недель.
Но Пикард, опять же, не типичный запасной. У него другой склад характера.
«Наверное, можно считать пятый матч самым важным в моей жизни, но последний матч был самым важным в моей жизни до следующего, – сказал Пикард. – Для меня это как цикл: повторение пройденного. Это был отличный путь; я побывал во многих хороших местах. Благодарен за шанс приехать в Эдмонтон пару лет назад, и именно ради такого ты играешь. Я очень рад».
«Ойлерз» оказались в сложной ситуации в середине первого раунда.
Они вошли в плей-офф как одни из фаворитов после выхода в финал год назад, где проиграли в седьмом матче той же команде, с которой борются сейчас. «Ойлерз» провели сильный регулярный чемпионат, заняв третье место в Тихоокеанском дивизионе со 101 очком.
Было тревожно, что они начали плей-офф с провала, проигрывая 2-0 в серии первого раунда против «Лос-Анджелес Кингз». Скиннер был стартовым вратарем «Эдмонтона» в то время и пропустил 11 шайб в этих двух поражениях. Пикард наблюдал почти за всем с лавки запасных, за исключением короткого выхода на лед в конце второго матча.
Ноблаух выбрал Пикарда стартовым в третьем матче. Начался новый камбэк.
Пикард помог «Ойлерз» одержать четыре победы подряд, разгромить «Кингз» и выйти во второй раунд. Он одержал еще две победы против «Вегас Голден Найтс», обеспечив «Эдмонтону» преимущество 2-0 в серии – но затем получил травму нижней части тела во втором матче, что прервало его «волшебную» серию плей-офф со статистикой 6-0-0, 89,2% отраженных бросков и 2,76 пропущенных шайб в среднем за игру.
«Эдмонтон» снова обратился к Скиннеру, который ответил собственной впечатляющей серией, приведя «Ойлерз» к победе в финале Западной конференции против «Даллас Старз». Полностью восстановившийся Пикард снова стал скорее зрителем. Выжидание стало его второй натурой.
«Последние пару лет Скиннер играл намного больше меня, – сказал Пикард. – Так что время тренировок для меня крайне важно. Наши тренеры помогают мне оставаться в форме, когда я не играю, и выполнять разные упражнения, чтобы имитировать игровые ситуации, готовясь к моменту, когда этот шанс появится».
Пикард научился использовать свои тренировки по максимуму, воспринимая каждую как значимую, даже когда исход предрешен.
«Время, которое я получил в конце третьего матча, даже когда ситуация была уже безнадежной, все равно было хорошей возможностью выйти на лед и почувствовать игру, – сказал Пикард. – Это помогло мне быть готовым к четвертому матчу. Любое такое время тренировок крайне важно».
Также символично, что такой вратарь, как Пикард – который может радоваться выходу на лед даже при разгромном счете – находится на пути к потенциально уникальному достижению. Последний раз, когда несколько вратарей в команде-победителе Кубка Стэнли одержали победы в финале по причинам, не связанным с травмами, был в 1972 году, когда «Бостон Брюинз» чередовали Джерри Чиверса и Эдди Джонстона. Чиверс начинал первый, третий и решающий шестой матчи той серии.
Скиннер и Пикард также являются лишь вторым дуэтом в истории НХЛ, где каждый вратарь одержал как минимум семь побед в одном плей-офф, присоединившись к Марку-Андре Флери (девять побед) и Мэтту Мюррею (семь) во время победного пути «Питтсбург Пингвинз» в 2017 году.
Но путь Пикарда сюда отличался от путей его предшественников – или его нынешнего партнера по команде.
Пикард был выбран «Колорадо» во втором раунде под 49-м номером на драфте НХЛ 2010 года. Его первый и единственный полный сезон в качестве основного вратаря «Эвеланш» был в 2016-17 годах, когда он заменял травмированного Семена Варламова.
«Колорадо» выставил его на драфт расширения летом того года, и Пикарда выбрал «Вегас» с расчетом на то, что он станет сменщиком Флери. Но «Голден Найтс» также забрали Малкольма Саббана с драфта отказов и поставили его за Флери. Тогда Пикард оказался на драфте отказов, его забрали «Торонто Мэйпл Лифс», которые отправили его в фарм-клуб.
С тех пор уроженец Нью-Брансуика, Канада, продолжал перемещаться: его отпустили «Торонто», затем «Филадельфия», после чего последовал короткий период в Аризоне. В июле 2019 года Пикард подписал контракт свободным агентом с «Детройт Ред Уингз» – пятой командой за два года – но все равно не смог закрепиться в НХЛ. Он чередовал выступления за «Ред Уингз» и Американскую хоккейную лигу в течение трех сезонов.
В июле 2022 года Пикард прибыл в «Эдмонтон»… почти. Он подписал двухлетний двусторонний контракт с клубом и провел первый сезон в АХЛ. Наконец, в следующем сезоне Пикард получил постоянное игровое время в НХЛ, когда «Ойлерз» столкнулись с проблемами у основного вратаря Джека Кэмпбелла, что дало Пикарду его наибольшее количество матчей в лиге (23) с сезона 2016-17. Этого оказалось достаточно, чтобы оставить его в качестве запасного вратаря Скиннера в этом сезоне.
Остальное, как говорится, история. Терпение Пикарда на протяжении всего этого пути впечатлило товарищей по команде, которые теперь полагаются на него в борьбе за Кубок.
«Он занимается этим давно, у него огромный опыт, он побывал во многих раздевалках, – сказал Кейн. – Это помогает адаптироваться, когда переходишь в другие команды, делает переход немного легче. Теперь мы видим, как его подход вне льда переносится на игру, и как сильно он помог нам добраться туда, где мы сейчас… до финала Кубка Стэнли».
Если люди не обращали особого внимания на Пикарда, когда он заменил Скиннера против «Кингз», то сейчас, без сомнения, все взгляды прикованы к нему. Это внимание Пикард полностью заслужил.
«Пикард – это тот, кто просто упорно шел к своей цели, он настоящий профессионал и замечательный человек, – сказал капитан «Эдмонтона» Коннор Макдэвид. – Я думаю, хорошие люди получают награду, а он работает так усердно, как я мало кто видел. Он полностью заслужил это».
Ноблауха не стоит торопить.
Он уклончиво отвечал на вопросы о стартовом вратаре на протяжении всего финала. И эта ситуация, вероятно, сохранится и перед шестым матчем.
«Это обсуждение с тренерским штабом, очевидно, с тренером вратарей Дастином Шварцем, а также со всеми помощниками и генеральным менеджером, – сказал Ноблаух. – Мы своего рода взвесим мнение каждого и решим, что будет лучше дальше. Это непростое решение. У нас есть два вратаря, которые показали, что могут играть отлично, выигрывать матчи, и мы чувствуем, что независимо от нашего выбора, они способны выиграть игру».
Статистика Пикарда в серии (87,8% отраженных, 2,88 GAA) лучше, чем у Скиннера (86,0% отраженных, 4,20 GAA), и они сопоставимы по всему плей-офф (у Пикарда 88,6% и 2,85 GAA, у Скиннера 89,1% и 2,99 GAA). Однако их показатели побед и поражений сильно отличаются: 7-1 у Пикарда, 7-6 у Скиннера.
Так кто же даст «Ойлерз» лучший шанс выиграть шестой матч и вернуть «Флориду» в Эдмонтон для второй подряд седьмой игры финала Кубка Стэнли между этими командами?
Если Пикарду дадут шанс, это станет кульминацией 10 лет последовательных усилий, чтобы заслужить доверие в момент, когда «нет завтра». Есть только настоящий момент – к которому правильный запасной вратарь всегда готовился быть готовым.