Для генерального менеджера года НХЛ Джима Нилла нынешняя горячая пора свободных агентов не показалась такой уж безумной.
«Мы изначально знали, что в этой группе свободных агентов не так много глубины», — отметил Нилл из «Даллас Старз». «Потолок зарплат значительно вырос, поэтому команды могут подписывать собственных игроков. Это важная часть процесса».
Для клубов НХЛ это стал один из усвоенных уроков. Вот четыре ключевых вывода, которые мы сделали по итогам открытия рынка свободных агентов на этой неделе.
Выше потолок зарплат — больше причин остаться дома
Обычно команды НХЛ буквально упираются головой в потолок зарплат. В это межсезонье, по сравнению с прошлым, ситуация напоминала прогулку по собору.
НХЛ и Профсоюз игроков (NHLPA) еще в январе объявили, что верхний предел потолка зарплат на сезон 2025-26 составит 95,5 миллиона долларов, что на 7,5 миллиона больше, чем в прошлом сезоне (88 миллионов). Но финансовый комфорт на этом не закончился. НХЛ также озвучила ориентировочные суммы потолка на сезоны 2026-27 (104 миллиона) и 2027-28 (113,5 миллиона), которые могут увеличиться в зависимости от доходов.
Это стало гениальным тактическим ходом комиссара НХЛ Гэри Беттмэна, который успокоил недовольство игроков, показав им потенциальный рост их зарплат при сохранении текущей системы. Это также предоставило командам возможность активно тратить средства на улучшение своих составов в условиях растущего потолка.
Но вместо того, чтобы подпитывать ажиотаж свободных агентов, возросшая финансовая гибкость создала возможность для большего числа игроков остаться в своих клубах:
- «Флорида Пантерз» сохранила свое трио звездных свободных агентов: Сэма Беннетта, Брэда Маршана и Аарона Экблада.
- «Коламбус Блю Джекетс» подписал Ивана Проворова на семь лет с ежегодной зарплатой в 8,5 миллиона долларов.
- Брок Бёсер, один из самых желанных атакующих крайних нападающих на рынке, подписал семилетний контракт, чтобы остаться в «Ванкувере», хотя ранее заявлял, что, по его мнению, его время там подошло к концу.
- Опытные бомбардиры, такие как Клод Жиру («Оттава Сенаторз»), Джон Таварес («Торонто Мэйпл Лифс»), Мэтт Дюшен («Даллас Старз») и Брок Нельсон («Колорадо Эвеланш»), остались в своих командах.
- Ключевые защитники, такие как Джейкоб Чикран («Вашингтон Кэпиталз») и Нил Пионк («Виннипег Джетс»), избежали статуса свободного агента за месяцы до открытия рынка, заключив новые сделки.
- В то время как К`Андре Миллер и Ноа Добсон были обменены, многие другие ограниченно свободные агенты, которые могли стать целями для предложений о переходе, переподписались со своими командами, включая Эвана Бушара («Эдмонтон Ойлерз»), Мэттью Книса («Торонто»), Логана Станковена («Каролина Харрикейнз»), Моргана Гики («Бостон Брюинз»), Мартина Фехервары («Вашингтон») и Александра Романова («Нью-Йорк Айлендерс»).
«Что мы заметили за последние 48 часов, так это то, сколько игроков переподписались со своими командами и даже не вышли на рынок свободных агентов», — сказал генеральный директор «Коламбуса» Дон Уодделл.
Рынок свободных агентов этим летом изначально был не слишком насыщенным. Наплыв талантливых игроков, решивших остаться в своих клубах, сделал его совсем скудным для некоторых позиций, требующих усиления.
«Я знаю, что все хотят говорить о вторых центрах. По моим подсчетам, их ищут, наверное, 27 команд», — заявил генеральный директор «Торонто» Брэд Треливинг. «А те, у кого они есть, не спешат с ними расставаться».
Одна из причин активности команд на рынке свободных агентов — желание изменить состав. Но генеральный директор «Сан-Хосе Шаркс» Майк Грир отметил, что с дополнительным местом под потолком многие команды предпочитали игроков, с которыми они уже знакомы, вместо того, чтобы рисковать с неизвестными.
«Не знаю, правильно ли говорить, что команды специально стремились подписать своих игроков, но поскольку у всех стало немного больше денег, рынок, возможно, показал, что вместо того, чтобы переплачивать за кого-то незнакомого, лучше удержать игрока, которого ты знаешь», — сказал он.
Все же были игроки, воспользовавшиеся шансом перейти в новые команды: Микаэль Гранлунд, получивший 21 миллион за три года в «Анахайм Дакс»; Владислав Гавриков, подписавший контракт на 49 миллионов за семь лет с «Нью-Йорк Рейнджерс»; и, конечно, Митч Марнер, получивший 96 миллионов, чтобы покинуть «Торонто» и перейти в «Вегас Голден Найтс». Но гораздо больше громких имен остались на своих местах.
Каждое межсезонье команды борются с одной из прописных истин рынка свободных агентов НХЛ: игроки не покидают свои нынешние команды, потому что «их вещи там». Теперь, благодаря стремительному росту потолка зарплат в НХЛ, задача стала сложнее: их вещи там, и у команд теперь есть финансовая гибкость, чтобы их удержать.
«Разговаривая с другими менеджерами, я понял, что не было такого финансового давления с точки зрения свободного места, которое было у команд», — сказал Треливинг. «С ростом потолка у всех появилось больше места под зарплатой, чтобы удержать своих игроков».
Проблема тамперинга в НХЛ? Команды недостаточно используют ее как рычаг
Пытаться полностью пресечь тамперинг (незаконные переговоры) до открытия рынка свободных агентов в НХЛ — задача абсурдная. Дело не только в том, что все общаются со всеми везде, где собираются хоккейные люди в межсезонье (от просмотров новичков до пабов, до пабов рядом с просмотрами), но и в том, что само понятие трудно определить в контексте того, за чем НХЛ следит. Это немного похоже на обход потолка зарплат: они понимают, что заходит слишком далеко, только когда видят это.
Владелец «Оттавы» Майкл Андлауэр обвинил «Рейнджерс» в «мягком тамперинге» в прошлом сезоне, потому что газета New York Post предположила, что они попытаются заполучить Брэди Ткачука? НХЛ это не волновало.
Генеральный директор «Ванкувер Кэнакс» Джим Беннинг открыто обсуждал приобретение игроков, находящихся на контракте, таких как Стивен Стэмкос в 2016 году? Заместитель комиссара НХЛ Билл Дэйли оштрафовал его на 50 000 долларов.
Дэйли выступает в роли «полицейского» НХЛ по потенциальному тамперингу. На встрече генеральных менеджеров НХЛ в 2024 году Дэйли провел презентацию, напомнив им, что разрешено, а что нет в отношении общения с потенциальными свободными агентами и другими игроками на контракте. Издание Sportsnet сообщило, что частью этого напоминания были потенциальные наказания за тамперинг, ranging from a $5 million fine for a team and $1 million for an executive, with potential forfeiture of draft picks and suspensions on the table as well. Наказания варьировались от штрафа в 5 миллионов долларов для команды и 1 миллиона для руководителя до возможного лишения драфт-пиков и дисквалификаций.
Причина урока по тамперингу: Дэйли был недоволен «некоторыми комментариями в СМИ около 1 июля, которые указывали на то, что могли иметь место контакты и переговоры до 1 июля», как он рассказал The Athletic.
Летом 2024 года у нас были ситуации, когда Тайлер Бертуцци рассказал СМИ, что капитан «Чикаго Блэкхокс» Ник Фолиньо позвонил ему за день до открытия рынка, чтобы сообщить, что его команда заинтересована в подписании. Генеральный директор «Чикаго» Кайл Дэвидсон сказал: «Мы не просим их делать такие вещи, но Ник неравнодушен. Он знает много людей, любит команду и хочет двигать ее вперед».
Значит, это был тамперинг…
Слово на букву «Т» снова всплыло на этой неделе в связи с предстоящим статусом свободного агента звезды «Мэйпл Лифс» Марнера. 28-летний Марнер перешел в «Вегас» по схеме «подписал и обменял» из «Торонто» до официального старта рынка свободных агентов во вторник. «Голден Найтс» отправили в «Лифс» центрового Николаса Роя, а «Торонто» подписал с Марнером восьмилетний контракт на 96 миллионов долларов с ежегодной нагрузкой на потолок в 12 миллионов, после чего обменял его в «Вегас».
Недели ходили слухи, что Марнер будет играть за «Голден Найтс». По его словам, эта идея впервые возникла на дедлайне обменов в НХЛ, когда «Вегас» пытался заполучить его в трехсторонней сделке, которая сорвалась. Марнер сказал, что это был первый раз, когда он всерьез рассмотрел «Вегас» как долгосрочный дом для себя и своей молодой семьи. Получив известие о том, что «Вегас» и «Торонто» ведут переговоры об обмене в пятницу, Марнер заявил, что решил отказаться от конкурентной борьбы на рынке свободных агентов и принять предложение «Вегаса», чтобы «не упустить эту возможность».
Но Эллиотт Фридман из Sportsnet на прошлой неделе заявил в своем подкасте, что по НХЛ ходили разговоры о том, что «Мэйпл Лифс подадут на «Вегас» за тамперинг» в отношении Марнера. Команды были начеку после комментариев Дэйли. Мысль заключалась в том, что лига, возможно, захочет сделать показательный пример из команды, обвиненной в тамперинге.
«Если они заключат сделку с «Торонто» и отправят хорошего игрока в «Торонто», я готов поспорить, что любые шансы на подачу жалобы на тамперинг со стороны «Мэйпл Лифс» исчезнут», — сказал Фридман.
Рой — хороший игрок, закрывающий потребность «Торонто» в центре.
Треливинг отказался комментировать слухи о тамперинге. У генерального директора «Вегаса» Келли Маккриммона прямо не спрашивали об этом во время пресс-конференции, но он сделал несколько заявлений, которые, казалось, отвечали на обвинения, включая:
- Переговорные процессы на дедлайне «были инициированы «Торонто»».
- Обмен с подписанием был осуществлен, чтобы получить восьмой год контракта Марнера, иначе его среднегодовая стоимость на семилетнем контракте в 96 миллионов долларов составила бы 13,7 миллиона. «Это очень сильно влияет на нашу способность взять игрока в команду», — сказал он.
- Обмен позволил им начать общение с представителями Марнера. «Мы хотели иметь возможность установить личные отношения с его представителями, чтобы попытаться заключить контракт», — сказал он.
- Дезинформация о его команде вокруг открытия рынка свободных агентов была повсеместной, заявив, что существует «длинный список вещей, произошедших за последний месяц, которые абсолютно [не имели] достоверности. Это позор, честно говоря».»
Предполагая, что никаких других шагов предпринято не будет, «тамперинг» вокруг Марнера останется частью хоккейного фольклора, упоминаемой вскользь всякий раз, когда Рой сделает что-то значимое для «Торонто» — или «Вегас» будет сожалеть о его отсутствии.
Но это поднимает гипотетический вопрос о том, как НХЛ могла бы бороться с тамперингом: пусть команды сами контролируют себя. Используя рычаги наказания для форсирования обмена с подписанием или других сделок, чтобы «замять дело». Это, вероятно, более чистый способ решения проблемы, чем попытки НХЛ определить, сколько тамперинга — это слишком много. До тех пор, конечно, пока Дэйли не придется проводить встречи с генеральными менеджерами по вопросам вымогательства и шантажа.
«Пантерз» сохранили свою династию — и сыграли в защите
В следующем сезоне «Пантерз» попытаются сделать то, что не удавалось ни одному клубу со времен «Айлендерс» в начале 1980-х: выйти в четвертый подряд финал Кубка Стэнли и выиграть третий подряд Кубок Стэнли.
То, что они смогут сделать это, сохранив у себя центрового Сэма Беннетта, защитника Аарона Экблада и крайнего нападающего Брэда Маршана — несмотря на то, что все трое впервые могли проверить рынок неограниченно свободных агентов — это не что иное, как выдающийся менеджерский успех с точки зрения руководства и раздражающая ситуация с точки зрения конкуренции.
Генеральный директор Билл Зито поклялся, что сможет подписать Беннетта, который выиграл приз Конна Смайта как MVP плей-офф; Экблада, защитника первой пары с правым хватом, очень востребованного на открытом рынке; и Маршана, звездного ветерана, который провел лучшую серию в своей карьере в финале Кубка Стэнли.
Но были предположения, почему все трое могут уйти. Беннетт мог получить огромный контракт как центр второго звена, позиция, в которой нуждаются многие претенденты. Экблад вышел бы на рынок свободных агентов, где не было никого с его навыками или послужным списком. Ходили разговоры, что Маршан может получить 10 миллионов долларов в год от таких команд, как «Торонто» или «Юта Маммот», в обмен на его результативность, лидерство и известные «нематериальные активы».
Но в итоге Зито оказался прав: все трое по-прежнему являются частью грозного ядра «Пантерз».
Беннетт подписал первым на восемь лет и 64 миллиона долларов. За ним последовал Экблад — восемь лет и 48,8 миллиона. Затем Маршан подписал контракт на шесть лет — оставаясь в «Пантерз» до 43 лет — и 31,5 миллиона долларов.
«Я ничего не сделал. Это были их решения. Здесь нет никаких двусмысленностей. Это было на 100 процентов их желание быть частью того, что они создали», — сказал Зито. «Мы много говорили о команде и сообществе, которым они стали, и это отличный пример того, что это значит для них».
Беннетт сказал, что ему комфортно с деньгами, но за деньги нельзя купить счастье. «Раньше в моей карьере бывали времена, когда я не наслаждался этим так сильно, и сейчас я, конечно, не воспринимаю это как должное», — сказал он. «Жизнь в Южной Флориде полностью изменила мою жизнь, и мне очень нравится играть в хоккей там. Мне нравится там жить. Это действительно ситуация мечты. Так что я не мог упустить шанс вернуться сюда еще на восемь лет».
Экблад был выбран «Пантерз» первым в общем зачете в 2014 году и никогда не хотел уходить. Его переговоры с Зито были немного более напряженными. «Обе стороны иногда играли жестко, и иногда казалось, что мы отдаляемся или приближаемся», — сказал он, «но в конечном итоге мы пришли к правильной сделке, хорошей для обеих сторон».
Зито здесь также сыграл своего рода защиту. Подписание Беннетта означает, что никто другой не получит обладателя приза MVP плей-офф в расцвете сил, готового побеждать любой ценой. Экблад не будет патрулировать синюю линию за «Каролину», «Даллас» или другого претендента. Казалось, «Лифс» придерживали средства, чтобы сделать предложение Маршану, который в детстве болел за «Торонто». Сами «Пантерз» говорили, что прошлогодняя команда «Торонто» была самой жесткой, с которой они сталкивались в плей-офф за многие годы. Что мог бы привнести в одного из главных соперников «Флориды» по дивизиону приход Маршана с его хитростью — и устранение самого большого постсезонного противника «Лифс» из числа соперников?
Но Треливинг не питал особых надежд выманить кого-либо из них из «Флориды».
«Мы не присутствуем на их встречах, но со стороны мы ожидали, что эти ребята останутся», — сказал он.
И они вернулись, чтобы провести еще несколько попыток завоевать Кубок Стэнли, в составе, напичканном высококлассными талантами, которые прекрасно укладываются под потолок зарплат. Разговоры о «Пантерз» неизбежно возвращаются к одной из самых распространенных дискуссий в НХЛ: о преимуществах, которые имеют команды из штатов без подоходного налога, по сравнению с остальной лигой.
Зито уже касался этой темы раньше, называя преимущество «в лучшем случае незначительным» для «Пантерз», говоря, что дело скорее в руководстве команды и отношении к игрокам.
«Они знают, что если курица некачественная, мы достанем новую курицу. Это своего рода пронизывает все, что мы делаем», — сказал он, вызвав смех. «Звучит глупо, но это правда, и это реально. Солнце нас не убивает. Это приятная среда для жизни. Хорошее место для семей. Хорошее место для одиноких. Здесь есть что-то для каждого. Но многие игроки, пришедшие к нам, провели лучшие сезоны в карьере, и это заслуга тренеров и игроков в раздевалке».
Генеральный директор «Далласа» Джим Нилл также работает в штате без подоходного налога.
«Есть ли какие-то преимущества? Да, но у каждого города есть свои преимущества. В конечном итоге, главное — насколько ты успешен? Потому что это откроет дверь первым, когда ты разговариваешь с игроками», — сказал он. «Когда деньги одинаковые, игроки хотят побеждать. Это самое важное».
«Никто не хотел ехать во Флориду 10-12 лет. «Даллас» 15 лет назад был в банкротстве. Сюда никто не ехал. Так что делайте правильные вещи, будьте конкурентоспособны, имейте хорошую команду — это обычно означает, что у вас будет хорошая фанатская база. Отличная погода, отличный город… это своего рода вишенки на торте. Но ядро всего — это хоккейные операции».
Экблад вторил этим словам, обсуждая, почему он, Беннетт и Маршан решили остаться. И почему игроки, такие как Александр Барков, Мэттью Ткачук, Сэм Райнхарт, Картер Верхэги, Антон Лунделль и Густав Форслинг, подписаны до 2030 года. От качества тренировочного катка до отелей, в которых они останавливаются, и еды, которую они едят, он сказал, что организация делает все на высоком уровне удовлетворенности.
«Так что легко захотеть остаться здесь. А культура побед — это просто огромное притяжение для парней. Это самое важное. Это то, почему мы играем в эту игру. Обо всех нас очень хорошо заботятся», — сказал Экблад. «Я не знаю, сколько команд в лиге имеют 10 игроков, подписанных на пять лет, но это действительно круто. В этом есть фактор гордости».
Всегда есть (субъективные) победители и проигравшие
В 2019 году «Флорида Пантерз» подписала Сергея Бобровского на семилетний контракт со среднегодовой стоимостью 10 миллионов долларов. В то время его называли «крупнейшей переплатой на рынке свободных агентов»; еще два года назад его считали одним из худших контрактов в НХЛ.
Два Кубка Стэнли, три выхода в финал и растущий потолок зарплат спустя, инвестиции в «Плей-офф Боба» стали немного более оправданными.
Это лишь напоминание о том, что сегодняшние великие подписания или ужасные решения по своей сути являются лишь первым впечатлением. Могут пройти годы, прежде чем их влияние будет должным образом оценено, помимо того, что сейчас является в лучшем случае рассчитанным риском, а в худшем — актом веры.
При всем этом: есть команды, которые вышли из первых дней ажиотажа с лучшим имиджем, чем другие. После общения с несколькими источниками в НХЛ на этой неделе, одной из команд, получивших хорошие оценки, стали «Нью-Йорк Рейнджерс».
Один действующий игрок НХЛ сказал нам, что ему очень понравилось подписание защитника Владислава Гаврикова (семь лет, 7 миллионов долларов среднегодовой стоимости) как лучшего доступного защитника оборонительного плана и нового партнера для Адама Фокса. Несколько источников высоко оценили бридж-контракт нападающего Уилла Калле (два года, 3,9 миллиона долларов) как разумную нагрузку на потолок для многообещающего игрока, что также удержало его от предложений о переходе. Один специалист по потолку зарплат НХЛ также восхитился обменом К`Андре Миллера в «Каролину», превратив потенциальную цель для предложения о переходе в выбор первого раунда, выбор второго раунда и молодого подвижного защитника Скотта Морроу, при этом освободив место под потолком, которое быстро заполнил Гавриков.
Как и ожидалось, было много похвалы за то, что сделала «Флорида», сохранив своих трех неограниченно свободных агентов. Один действующий тренер НХЛ назвал это «мастер-классом» Зито, который в полной мере воспользовался растущим потолком зарплат для удержания Беннетта, Экблада и Маршана. Но другой источник задался вопросом, как «Пантерз» в конечном итоге начнут сезон под потолком зарплат, поскольку на данный момент они превышают его примерно на 2,95 миллиона долларов. Варианты варьируются от обмена игрока, такого как Эван Родригес, до потенциального начала сезона с Мэттью Ткачуком в долгосрочном списке травмированных. Зито не предоставил обновленной информации о состоянии Ткачука во время своей пресс-конференции во вторник.
Но в то время как одни команды преуспели, другие оставили иное первое впечатление. Три команды, вызвавшие наибольший скептицизм у наших источников:
- «Бостон Брюинз»: Хотя «Брюинз» заключили хорошую сделку, обеспечив себе ограниченно свободного агента Моргана Гики шестилетним контрактом с ежегодной нагрузкой на потолок в 5,5 миллиона долларов, это хорошее впечатление было испорчено подписанием нападающего Таннера Жаннона на пятилетний контракт с среднегодовой стоимостью 3,4 миллиона долларов. С тех пор как Жаннон забил 24 гола в сезоне 2021-22 за «Нэшвилл», за последние три сезона он забил всего 20 голов в сумме за «Предаторз», «Лайтнинг» и «Кингз». Один источник сравнил это подписание с тем, как генеральный директор «Брюинз» Дон Суини подписал нападающего Мэтта Белески на пятилетний контракт с среднегодовой стоимостью 3,8 миллиона долларов в 2015 году. Он забил 18 голов в 143 играх за «Брюинз». К третьему году контракта он уже играл в АХЛ.
- «Лос-Анджелес Кингз»: Новый генеральный директор Кен Холланд устроил во вторник шопинг, подписав нападающих Джоэла Армию (два года, 2,5 миллиона долларов среднегодовой стоимости) и Кори Перри (один год, 2 миллиона долларов); защитников Брайана Дюмулина (три года, 4 миллиона долларов среднегодовой стоимости) и Коди Сеси (четыре года, 4,5 миллиона долларов среднегодовой стоимости); и вратаря Антона Форсберга (два года, 2,25 миллиона долларов среднегодовой стоимости). Эти шаги не были встречены единогласной похвалой от болельщиков «Кингз». Один игрок НХЛ, с которым мы разговаривали, сказал, что его коллеги реагируют аналогично. «Каждый парень, с которым я разговаривал, не мог поверить в то, что они сделали», — сказал он.
- «Вегас Голден Найтс»: Хотя подписание Марнера было высоко оценено, у наших источников возникли опасения по поводу общей глубины команды. Это включало обмен центрового нижних звеньев Роя в «Торонто» для облегчения сделки «подписал и обменял» с «Лифс» на Марнера. Один тренер НХЛ также был любопытен состав обороны в следующем сезоне, учитывая, что команда объявила, что Алекс Пьетранджело больше не будет активным игроком НХЛ из-за травм, и что они обменяли ограниченно свободного агента защитника Николаса Хейга в «Предаторз» — игрока, которого тренер считал «очень недооцененным».
Конечно, дело с первыми впечатлениями в том, что на них всегда можно взглянуть второй раз позже. Сегодняшний рискованный ход может стать завтрашним обладателем Кубка Стэнли.