«Вегас Голден Найтс» объявили о значительных изменениях в тренерском штабе: главный тренер Брюс Кэссиди уволен, а его место немедленно занял Джон Торторелла. Это решение, принятое генеральным менеджером Келли Маккриммоном, последовало за недавним поражением от «Вашингтон Кэпиталз», где ворота защищал бывший голкипер «Вегаса» Логан Томпсон. Некоторые наблюдатели считают, что выбор «Золотых рыцарей» в пользу Адина Хилла, а не Томпсона, мог быть просчетом. Команда показывает нестабильную игру и лишь на четыре очка опережает «Лос-Анджелес Кингз» в борьбе за третье место в Тихоокеанском дивизионе.
Кэссиди, у которого оставался один год по контракту, привел «Голден Найтс» к победе в Кубке Стэнли в своем первом сезоне 2023 года, присоединившись к команде летом 2022 года после ухода из «Бостон Брюинз». Теперь, спустя всего один сезон после триумфа, Кэссиди снова остался без работы.
В пресс-релизе генеральный менеджер Келли Маккриммон выразил благодарность Кэссиди за его вклад в команду и сообщество в течение последних четырех сезонов, отметив, что «под руководством Брюса мы достигли нашей главной цели в 2023 году, принеся Кубок Стэнли в Вегас». Маккриммон подчеркнул, что «Брюс навсегда останется в нашей организации с самым большим уважением за то, что было достигнуто». Однако он добавил: «В преддверии завершающего отрезка регулярного сезона 2025-26 мы считаем, что изменения необходимы, чтобы вернуться к уровню игры, ожидаемому от нашего клуба. С Джоном Тортореллой мы получаем чемпиона Кубка Стэнли, а также одного из самых опытных и уважаемых тренеров в НХЛ. Его руководство станет большим преимуществом для нашей команды в этот ключевой момент сезона. Мы с нетерпением ждем Джона в Вегасе».
Этот шаг, в шутку приписываемый влиянию бывшего генерального менеджера Лу Ламорелло, известен как его фирменный стиль. Ламорелло был известен тем, что увольнял тренеров на поздних стадиях сезона; например, он уволил Робби Фторека из «Нью-Джерси Девилз» в сезоне 1999-2000 за семь игр до конца, заменив его Ларри Робинсоном, после чего «Девилз» выиграли Кубок Стэнли. Он также уволил Клода Жюльена в 2007 году, когда «Нью-Джерси» занимали второе место в Восточной конференции. Это позднее увольнение редкость, но «Вегас» не оправдывает ожиданий.
Франшиза «Голден Найтс», известная своим агрессивным подходом к достижению успеха, имеет историю частых тренерских перестановок. Торторелла станет четвертым главным тренером команды с момента ее основания в сезоне 2017-18, следуя за Жераром Галланом, Питом Дебуром и Кэссиди. Несмотря на относительно короткое существование, «Голден Найтс» могут похвастаться впечатляющими достижениями: семь участий в плей-офф, два выхода в финал конференции, два выхода в финал Кубка Стэнли и одна победа в Кубке Стэнли, что подчеркивает неустанное стремление организации к победе.
Однако недавние проблемы команды в обороне очевидны. Отсутствие Алекса Пьетранджело ослабляет команду, а другие игроки, такие как Ник Хауге и Зак Уайтклауд, также не показывают свой лучший хоккей. Ноа Ханифин все еще ищет свою игру, а Расмус Андерссон, похоже, потерялся в Вегасе с момента обмена из Калгари. Для команды, которая любит совершать крупные сделки на дедлайне, они не сделали многого, при этом Маккриммон, как сообщается, был уверен в вратарском трио Акира Шмид, Адин Хилл и Картер Харт.
Джон Торторелла, обладатель Кубка Стэнли с «Тампа-Бэй Лайтнинг» в 2004 году, ранее тренировал «Нью-Йорк Рейнджерс», «Филадельфия Флайерз», «Коламбус Блю Джекетс» и «Ванкувер Кэнакс». Он известен тем, что прививает команде структурированный, оборонительный стиль игры. Его основная задача в Вегасе – добиться улучшения игры команды, особенно в плане структурированной обороны. Торторелла воссоединится со знакомыми лицами – Джеком Айкелом и Ноа Ханифином, оба из которых являются партнерами по сборной США.