В начале апреля «Торонто Мэйпл Лифс» оказываются в привычной ситуации. Уже девятый сезон подряд «Листья» примут участие в плей-офф Кубка Стэнли. Организация и болельщики надеются, что на этом сходство с прошлым закончится; смогут ли разочарования плей-офф последних десяти лет остаться в прошлом?

Если «Лифс» выиграют Атлантический дивизион, то, вероятно, в первом раунде сыграют против «Оттава Сенаторз». «Сенаторз» — хорошая команда, но они не находятся на одном уровне с «Тампа-Бэй Лайтнинг» или «Флорида Пантерз», и «Лифс» будут фаворитами. Любой исход, кроме победы в серии, будет считаться серьезным разочарованием и должен привести к значительным изменениям в межсезонье.

Не выиграв хотя бы один или два раунда, основная группа «Лифс» в составе Остона Мэттьюза, Митча Марнера, Джона Тавареса, Уильяма Нюландера и Моргана Райлли переживет уже третьего тренера и три разные системы, не добившись успеха в плей-офф.

Сможет ли система главного тренера Крейга Берубе заставить их играть на пятачке, где обычно забиваются голы в плей-офф, или голевые проблемы — и неудачи в плей-офф — продолжатся?

Изменения в атаке и вратарской линии

Под руководством предыдущего тренера Шелдона Кифа «Лифс» были одной из лучших команд лиги в регулярном сезоне. Киф понимал, почему «Лифс» проваливались в плей-офф, но не смог убедить ведущих игроков принять изменения. Изменил ли Берубе кардинально игру «Лифс» после своего прихода в этом сезоне? Визуально их стиль игры отличается большим акцентом на форчекинг, игру в цикле и игру перед воротами, в отличие от игры с ходу, основанной на мастерстве и скорости, которая была визитной карточкой команды ранее.

Раньше «Лифс» испытывали трудности с голами в плей-офф, потому что их атакующий стиль игры не соответствовал типу голов, которые забиваются в плей-офф. Искусные передачи и эффектные голы встречаются в плей-офф редко. Речь идет о том, чтобы прорваться внутрь, создать трафик перед воротами и, говоря хоккейным языком, «забивать грязные/мусорные голы».

Различия между системами Кифа и Берубе очевидны. «Лифс» не контролируют игру так, как при Кифе, и играют в более низкорезультативные матчи. В последний сезон Кифа в 2023-24 годах в матчах «Лифс» в среднем забивалось 6,81 гола на обе команды, по сравнению с 6,19 при Берубе. В прошлом сезоне «Торонто» занимал второе место по голам за игру (3,63) и второе место по голевым моментам за игру (18,09). В настоящее время они занимают девятое место по голам за игру (3,26), занимая 22-е место (14,55) по голевым моментам, по данным Stathletes.

Берубе заставляет «Лифс» играть в более прямолинейный атакующий хоккей, с акцентом на форчекинг, преследование шайбы и подбор шайбы. Это похоже на стиль «вброс-вход-борьба», что является значительным отходом от стиля владения шайбой Кифа. «Торонто» входил в топ-10 по времени владения шайбой при Кифе и занимает 20-е место при Берубе. Наиболее заметно изменение в том, как «Торонто» забивает свои голы. Количество их атак с ходу резко сократилось, со второго места в НХЛ в прошлом сезоне (17,5 за игру) до 15-го в этом сезоне (14,5).

Интересным исключением является то, что «Торонто» — одна из четырех команд, у которых более 90 выходов один на один, и Нюландер (что неудивительно) лидирует в НХЛ с 18 голами, забитыми с ходу. В прошлом сезоне «Лифс» забили 7,7% своих голов непосредственно с отскока, что было худшим показателем в НХЛ. При Берубе они забивают 10% своих голов с отскоков, по данным Stathletes.

В обороне произошли серьезные изменения в результатах. В последний сезон Кифа «Лифс» пропускали 3,18 гола за игру при коэффициенте надежности вратарей 0,893. «Лифс» наносили в среднем 32,5 броска за игру, пропуская 29,8. При Берубе «Лифс» наносят в среднем 28,2 броска за игру и пропускают 29,3. Разница в том, что «Торонто» допускает на 7% меньше голевых моментов за игру при Берубе из-за сознательной приверженности обороне. Берубе против стиля игры «кто кого перестреляет», и хотя Нюландер получает свой ночной выход один на один, моменты «пинг-понга» в атаке возникают не так регулярно. В прошлом сезоне «Торонто» имел показатель +2,11 по голевым моментам за игру, по сравнению с -0,34 в этом сезоне.

«Лифс» играют в более напряженные игры и создают более благоприятные ситуации для своих вратарей. Энтони Столарз занимает четвертое место в лиге по количеству предотвращенных голов (13,26), по данным Stathletes. «Торонто» имеет лучший процент побед в НХЛ в матчах с разницей в одну шайбу, потому что они чувствуют себя более комфортно, обороняясь в таких ситуациях. Это, очевидно, крайне важно в плей-офф.

Другая модель обороны

Система Берубе наиболее успешна с защитниками, которые играют в силовой, оборонительный хоккей. Генеральный менеджер «Мэйпл Лифс» Брэд Треливинг перестроил линию защиты, что хорошо сочетается с желаемым стилем Берубе. Он унаследовал Джейка Маккейба и добавил Криса Танева, Брэндона Карло, Симона Бенуа и Оливера Экмана-Ларссона к линии защиты во главе с Морганом Райлли.

В команде Берубе в Сент-Луисе играли Колтон Параэйко, Джей Боумистер, Джоэл Эдмундсон, Роберт Бортуццо и Карл Гуннарссон. Существуют очевидные сходства между этими защитниками и группой «Лифс». Они крупные, физически сильные, блокируют броски. Все они ориентированы на оборону. «Лифс» не получают многого от защитников в плане атакующей продуктивности, и, безусловно, создается впечатление, что они стали более стабильны в обороне.

Не секрет, что плей-офф — это другой стиль игры, который больше подходит для жесткости, чем для мастерства. В плей-офф допускается гораздо больше силовой борьбы, а нарушения правил клюшкой остаются безнаказанными. «Лифс» испытывают трудности с заработком удалений и не очень хорошо проявляют себя в силовой борьбе. Защитники, которых приобрели «Лифс», имеют подтвержденный опыт наращивания жесткости в плей-офф и также будут участвовать в силовой игре. У Треливинга и Берубе было четкое видение, и стиль игры соответствует составу — за одним исключением.

Возможно, самое большое сходство между командами Берубе в Сент-Луисе и Торонто — это (относительный) недостаток результативности Райлли и Винса Данна. Единственный атакующий защитник в Сент-Луисе не раскрылся, пока не перешел в «Сиэтл Кракен». Снижение результативности Райлли стало важной темой для обсуждения, но именно он является защитником, на которого стиль игры Берубе влияет наиболее негативно. Он преуспевает в атакующей системе, основанной на подключении к атакам и атаках с ходу, как Данн в Сиэтле и Райлли при Кифе.

Данн в среднем проводил на льду менее 18 минут за игру при Берубе. В «Сиэтле» он проводит на льду более 22 минут за игру, и его результативность почти удвоилась: со 102 очков в 267 играх за «Блюз» до 180 очков в 268 играх за «Кракен». Сравните это с Райлли, чья результативность снизилась с 202 очков в 274 играх при Кифе (0,74 очка за игру) до 35 очков в 74 играх при Берубе (0,47). Хотя Райлли не соответствует своему обычному уровню, есть свидетельства того, что система Берубе подавляет атакующих защитников.

Приведет ли это к успеху в плей-офф?

Единственное, что не было и не может быть учтено: проклятие. Нет ни статистики, ни логического объяснения проклятию плей-офф, которое, кажется, преследует «Лифс», подобно тому, как оно преследовало «Бостон Ред Сокс» и «Чикаго Кабс», пока они не преодолели его. У «Лифс» есть демоны плей-офф.

Многие наблюдатели задаются вопросом, есть ли у этого ядра то, что нужно, чтобы покорить вершину. Стиль Берубе, кажется, больше способствует успеху в плей-офф. Однако в последних плей-офф проблемой «Лифс» была не оборона; проблема в том, что их нападение иссякло.

В плей-офф мало возможностей для игры в стиле «кто кого перестреляет» из-за того, насколько плотно команды играют в обороне и как судят матчи. Изменение стиля игры команды при Берубе сделало «Торонто» более подготовленным к хоккею плей-офф. Сильная игра в обороне и атака, основанная на жестком форчекинге, который изматывает команды, более перспективны. Такой стиль делает команды неуютными, потому что он более изнурительный; игроки по-другому обращаются с шайбой, если думают, что кто-то будет настойчиво прессинговать и физически воздействовать на них вдоль бортов.

Если «Лифс» хотят добиться успеха в плей-офф, необходимо, чтобы произошли три вещи:

  • Вратарская игра должна быть на высоте

  • Они должны продолжать хорошо играть в обороне

  • Их лучшие атакующие игроки должны создавать больше голевых моментов в опасных зонах площадки

«Лифс» выработали привычки форчекинга, преследования шайбы и приверженности обороне в течение сезона. Дело в том, чтобы реализовать эти принципы: останавливаться на шайбе, прилагать дополнительные усилия, чтобы вывести шайбу из трудной ситуации, выигрывать дополнительную борьбу перед воротами, чтобы забить «некрасивый» гол, завершать форчекинг, чтобы измотать соперника. Игры в «открытый хоккей» не будет; выходы один на один и контратаки в большинстве будут редкостью.

Все эти привычки были привиты игрокам с тех пор, как Берубе возглавил команду. Теперь игрокам предстоит доказать, что они могут выполнить свою работу, когда игры станут наиболее важными.