Звезда «Эдмонтон Ойлерз» Коннор Макдэвид дал пресс-конференцию через несколько дней после второго подряд поражения в финале Кубка Стэнли от «Флорида Пантерз». Его засыпали вопросами о будущем, поскольку летом 2026 года он может стать неограниченно свободным агентом, если не подпишет продление контракта с «Ойлерз».
Журналисты Эдмонтона пытались выудить хоть какой-то намек на его приверженность клубу и городу, но Макдэвид не давался. Кто-то спросил, чувствует ли он «незаконченное дело» со своими товарищами по команде после того, как они были так близки к завоеванию Кубка, проиграв «Флориде» в семи матчах в прошлом сезоне и в шести играх в этом.
«Этот костяк команды вместе уже долгое время, и мы все это время шли к этому моменту. Работа, проделанная за кулисами, беседы, бесконечные разочарования и, очевидно, хорошие моменты на этом пути. Мы все в этом вместе, пытаясь пройти эту финишную черту», — сказал Макдэвид.
Затем прозвучали четыре слова, которые потрясли город до глубины души.
«При этом, — продолжил Макдэвид, — в конечном итоге, мне все равно нужно сделать то, что лучше для меня и моей семьи. Именно о них нужно позаботиться в первую очередь».
Это был первый раз, когда Макдэвид хотя бы намекнул на колебания относительно своего будущего в Эдмонтоне. Он вступает в последний сезон своего восьмилетнего контракта на 100 миллионов долларов, подписанного в июле 2017 года. Многие предполагали, что чернила на новом соглашении с «Ойлерз» — которое, как ожидается, станет самым богатым контрактом в истории НХЛ — уже высохнут к моменту, когда он сможет подписать его 1 июля. Но Макдэвид вряд ли подпишет это продление, если не будет уверен в прогрессе, достигнутом «Эдмонтоном» в улучшении состава на следующий сезон и в последующие годы.
«Я не тороплюсь принимать какое-либо решение, поэтому, думаю, нет необходимости устанавливать какие-то сроки», — сказал Макдэвид. «Я знаю, что люди будут смотреть на 1 июля и ждать, будет ли что-то сделано. Но для меня, нет, я просто не тороплюсь в этом плане».
Источник из НХЛ сообщил, что Макдэвид на данный момент не взял на себя обязательств остаться в «Ойлерз» после следующего сезона. Но он также не принял решения покинуть организацию, которая выбрала его под первым номером на драфте 2015 года.
«Он пытается найти причины остаться, а не уйти», — сказал источник. «Но сейчас для Коннора все варианты возможны».
ЕСЛИ МАКДЭВИД НЕ ПОДПИШЕТ НОВЫЙ КОНТРАКТ с «Ойлерз», это станет беспрецедентным моментом в истории рынка свободных агентов НХЛ. Никогда прежде талант поколения — с несколькими наградами MVP и титулами лучшего бомбардира — не достигал статуса неограниченно свободного агента в расцвете сил.
С точки зрения борьбы за Кубок Стэнли как своей главной цели, круг команд, с которыми Макдэвид мог бы рассмотреть возможность подписания контракта, ограничен. Ходили слухи о его возвращении на родину, в Онтарио, к «Торонто Мэйпл Лифс», которые все еще ищут свой первый Кубок Стэнли с 1967 года; о том, что он может присоединиться к бывшему генеральному менеджеру «Ойлерз» Кену Холланду в «Лос-Анджелес Кингз»; о том, что «Нью-Йорк Рейнджерс» могли бы сделать его королем Бродвея, облегчив его вратарские головные боли с Игорем Шестеркиным; или что хорошо управляемые франшизы, такие как «Бостон Брюинз», «Колорадо Эвеланш», «Вегас Голден Найтс», «Даллас Старз» и «Тампа-Бэй Лайтнинг», могут сделать ему свои предложения.
Макдэвид обязан «Эдмонтону» на сезон 2025-26. Список потенциальных претендентов может измениться за это время, в зависимости от их собственной ситуации.
После того как Леон Драйзайтль прошлым летом подписал восьмилетний контракт на 112 миллионов долларов — соглашение, которое оставит его в Эдмонтоне до 2033 года — многие предполагали, что продление контракта Макдэвида будет чистой формальностью. В конце концов, почему Драйзайтль стал бы подписывать контракт без какого-либо намека на то, что его близкий друг и частый партнер по звену Макдэвид сделает то же самое?
Но источники сообщили, что одно подписание не является предвестником другого, и что Макдэвид примет собственное решение независимо от Драйзайтля.
Но не заблуждайтесь: Драйзайтль является фактором в решении Макдэвида. Как и защитник Эван Бушар, нападающий Зак Хайман, нападающий Райан Ньюджент-Хопкинс и любой другой ключевой игрок, который теоретически будет в Эдмонтоне в ближайшие несколько сезонов. Как сказал Макдэвид, костяк команды прошел вместе через плей-офф, и у него есть чувство незаконченного дела в Эдмонтоне.
«Нас отделяло две игры от победы. В прошлом году нас отделяло два броска от победы, поэтому уверенность в этой раздевалке невероятно высока», — сказал он. «Мы говорили об этом на протяжении всего плей-офф, и мы верим, что эта группа может победить и победит».
Но при всей этой уверенности Макдэвид хочет понять план, как команда сможет выигрывать в ближайшей и долгосрочной перспективе. Это существенная часть его процесса принятия решения остаться в Эдмонтоне.
Он хочет знать, как команда, имеющая чуть более 10 миллионов долларов свободного места под потолком зарплат, не обладающая значительным количеством драфт-пиков и занимающая 30-е место по силе проспектов, сможет совершить необходимые ходы, чтобы преодолеть чемпионский барьер и оставаться конкурентоспособной. Прошлым летом резерв молодых игроков стал еще тоньше, когда нападающий Дилан Холлоуэй и защитник Филип Броберг были перехвачены «Сент-Луис Блюз» с помощью предложений с ограниченно свободных агентов.
Макдэвид кивнул, упомянув о небольшом количестве сильных проспектов на своей пресс-конференции. «Это не то, что у нас есть куча свободного места под потолком зарплат, и у нас есть длинный список высоко оцененных проспектов, стучащихся в дверь», — сказал он.
Макдэвид повторил: «Если я почувствую, что здесь есть хороший шанс побеждать снова и снова, тогда подписание не составит проблем».
Генеральный менеджер Стэн Боумен не обязательно согласился с тем, что убеждение Макдэвида в возможности «окна» для побед «Ойлерз» важнее, чем удовлетворение его финансовых запросов во время переговоров.
«Я не знаю, нужно ли что-то одно продавать больше, чем другое», — сказал он.
Но Боумен знает, что убедить Макдэвида в неизменной приверженности «Эдмонтона» победам крайне важно. Когда прошлым летом он был нанят на смену Холланду, Боумен встретился с Макдэвидом, который сказал ему, что хочет выиграть Кубок Стэнли.
«Вот и все. Больше ни о чем не говорили. Это его единственная цель», — сказал Боумен.
«Думаю, моя работа заключается в том, чтобы наладить контакт с Коннором и показать, что мы все стараемся достичь той же цели. У нас всех одна задача. Я знаю, насколько он страстно желает побеждать. Именно это я в нем и люблю», — сказал он. «Он не только фантастический хоккеист, но и отличный человек, великий лидер, и он невероятно мотивирован сделать все необходимое».
ЕСЛИ МАКДЭВИД В КОНЕЧНОМ ИТОГЕ ПЕРЕПОДПИШЕТ КОНТРАКТ с «Ойлерз», продолжительность этого контракта может зависеть от того, что он услышит от Боумена. Растет убежденность, что Макдэвид может не подписать восьмилетнее продление, как Драйзайтль, а рассмотреть вариант на три-пять лет. Это позволило бы ему попытаться завершить «незаконченное дело» с нынешним костяком команды в Эдмонтоне, одновременно достигнув статуса неограниченно свободного агента в возрасте около 30 лет, когда потолок зарплат в НХЛ, по прогнозам, продолжит свой рекордный рост.
Еще одна причина полагать, что это может произойти, — это Джадд Молдавер, агент Макдэвида. Он был первым агентом в эпоху потолка зарплат НХЛ, который заключал контракты для своих звездных клиентов на срок значительно меньше максимального. Он заключал более короткие, чем восемь лет, контракты на блокбастерные продления для звезды «Мэйпл Лифс» Остона Мэттьюса (пятилетний контракт в 2019 году и четырехлетний, подписанный в 2023 году), а также для звезды «Коламбус Блю Джекетс» Зака Веренски (шесть лет, подписан в 2021 году). Он может попытаться сделать то же самое для Макдэвида.
Мэттьюс имел самый высокий показатель нагрузки на потолок зарплат в лиге (средняя годовая стоимость 13,25 миллиона долларов) до того, как контракт Драйзайтля (14 миллионов долларов AAV) вступит в силу в следующем сезоне.
Макдэвид почти наверняка превзойдет эту цифру. Его следующий контракт — независимо от его продолжительности — будет варьироваться от 15,5 до 19 миллионов долларов в год при максимальной сделке.
Деньги позаботятся о себе сами. Это Коннор Макдэвид, парень с тремя «Харт Трофи» (как MVP НХЛ), «Конн Смайт Трофи» (как MVP плей-офф) и пятью титулами лучшего бомбардира.
Но Макдэвид сказал, что шанс поднять Кубок Стэнли важнее его банковского счета.
«Победа была бы на первом месте в списке», — сказал он. «Это самое главное».
«Ойлерз» уверены, что после двух выходов в финал Кубка Стэнли они предлагают Макдэвиду лучший шанс на победу. Но они также предлагают комфорт единственного дома в НХЛ, который он когда-либо знал.
У Макдэвида и его жены Лорен Кайл есть дом в районе Парквью в Эдмонтоне. Лорен Кайл также недавно помогла открыть стильный бар в Эдмонтоне, над которым расположен магазин товаров для дома. Ее компания находится на третьем этаже здания.
Учитывая его историю с командой и корни в городе, «Ойлерз» оптимистичны, но терпеливы в отношении Макдэвида.
«Он заслужил право на то, чтобы мы уважали его сроки. Конечно, мы готовы встретиться с ним, когда он захочет, но мы также понимаем, что он только что пережил очень тяжелое окончание сезона», — сказал Боумен.
В прошлом году Леон Драйзайтль подписал свое продление только 3 сентября.
«С точки зрения сроков, Коннор сам будет определять этот процесс, но нет сомнений, что он ключевой игрок в нашей команде не только из-за того, что он делает на льду, но и из-за его лидерских качеств», — сказал Боумен. «У меня была возможность поработать с ним сейчас, и я был просто поражен вещами, которые вы, вероятно, не видите. Он невероятно важен для нашей группы, и когда он будет готов, мы погрузимся в этот вопрос».
Ближе к концу пресс-конференции местный журналист попросил Макдэвида передать послание болельщикам. Тем, кто прошел этот путь с «Ойлерз» за время его пребывания в команде. Тем, кто «хочет знать, что именно произойдет с вашим будущим здесь», как сформулировал спрашивающий.
«Мое послание болельщикам — продолжайте быть терпеливыми и продолжайте верить. Они многое пережили, как и наша команда. Эмоциональные подъемы, спады. Я смотрю на то, что эти плей-офф делают с моей семьей. Им тяжело. Тяжело болельщикам. Тяжело всем. Но в конечном итоге, когда этот день настанет, все это окупится», — сказал он. «Эти моменты сейчас трудны. Но когда этот момент придет, ожидание, безусловно, того будет стоить».
Послание не было страстным обязательством остаться в Эдмонтоне и не было заявлением о том, что его чемоданы собраны к статусу свободного агента. Послание было о том, что чемпионство сделает всю боль постсезонных страданий стоящей. С началом межсезонья НХЛ, где Макдэвид в конечном итоге может выиграть это чемпионство, на данный момент неясно.