Ожидайте неожиданностей.
Таким был лейтмотив преддрафтового скаутского комбайна НХЛ в этом году, говоря о предстоящем драфте. Пока группа из 90 потенциальных игроков НХЛ проходила через серию собеседований, ужинов и тестов на физическую подготовку, скауты и руководители клубов поражались тому, насколько непредсказуемым может оказаться первый раунд выбора игроков 27 и 28 июня.
«Я вижу, возможно, 16 или 18 игроков, которые могут быть выбраны в топ-10, — сказал один из скаутов. — Это один из тех классов: глубокий, с парнями отличного характера. Многие из этих игроков обладают уникальным набором навыков. Командам придется принимать непростые решения».
Другой руководитель отметил, что на позициях нападающих наблюдается «изобилие талантов» для клубов с высокими номерами выбора. И хотя защитник Мэттью Шефер из команды «Эри Оттерс» может казаться общепризнанным кандидатом на первый общий выбор для «Нью-Йорк Айлендерс», что произойдет дальше? Интрига!
«Внутренние дискуссии были жаркими», — пошутил руководитель.
Одно имя, которое часто упоминалось как потенциальная «темная лошадка»? Картер Бэр.
Нападающий «Эверетт Силвертипс» не участвовал в тестах на физподготовку на комбайне из-за травмы ахиллова сухожилия, полученной в марте, но ожидает быть полностью здоровым к началу тренировочных лагерей НХЛ осенью. Бэр разделил седьмое место по результативности в WHL с 40 голами и 82 очками в 65 матчах прошлого сезона и занимает 10-е место в итоговом рейтинге полевых игроков из Северной Америки от Центрального скаутского бюро НХЛ, а также 13-е место в общем рейтинге аналитика ESPN Рэйчел Дорри.
Если кто-то и способен совершить резкий скачок вверх на драфте, то это может быть Бэр. Несмотря на то, что он не смог пройти весь процесс комбайна, его работа на льду на сегодняшний день явно привлекла серьезное внимание многих клубов.
В последние годы мы видели, как команды проявляют креатив (например, выбор Юрая Слафковски под первым номером «Монреалем» в 2022 году), и в июне нас всех может ожидать еще один удивительный первый раунд. А пока – вот новости и заметки с недели комбайна.
Эклунд и Фронделл: лучшие (конкурентоспособные) друзья
Виктор Эклунд был непреклонен.
Он собирался играть в одной тройке со своим партнером по команде Антоном Фронделлом. И их тренер Роберт Кимби в «Юргордене» не мог спокойно вздохнуть, пока это не произошло.
«Я, наверное, раз 10 ему сказал, — вспоминает Эклунд. — Он говорил: «Да, да, да». Но в конце концов мы смогли [сыграть вместе]».
Появление двух топ-проспектов предстоящего драфта НХЛ в одной тройке готовилось годами. Эклунд, набравший 19 голов и 31 очко в 42 матчах в прошлом сезоне, и Фронделл, забивший 11 голов и набравший 25 очков в 29 играх, начали играть друг против друга еще детьми в родной Швеции. Именно тогда Эклунд впервые оценил, насколько талантлив Фронделл с шайбой.
«Когда нам было по 10 лет, я помню, как играл против него, и он обыграл меня, пробросив шайбу между ног. Я просто не могу этого забыть, — рассказал Эклунд. — Он говорит, что не помнит этого, но я-то знаю. Мы играли друг против друга, но по-настоящему узнали друг друга, когда оба начали играть за [нашу команду]».
Фронделл признался, что на самом деле помнит, как обыгрывал Эклунда в те годы («это было очень хорошо», — смеется он), и поделился тем, что ему больше всего понравилось в игре в одной тройке.
«С Виктором легко играть. Я не думаю, что когда-либо играл с кем-то с таким количеством энергии, — сказал Фронделл. — Он выигрывает каждое единоборство, даже когда мы играем против взрослых. Виктор выигрывает все битвы за шайбу, и мне просто легко найти его на свободной позиции. В большинстве случаев я получаю шайбу прямо на крюк. Так что мне тоже легко, и нам нравится играть вместе».
Эклунд был щедр на похвалы Фронделлу, объясняя, почему он так настойчиво приставал к тренеру, чтобы тот наконец поставил их вместе в январе.
«Антон — это танк на льду, — сказал Эклунд. — У него бросок как ракета. Он просто действительно отличный игрок. Я с самого начала знал, что если мы получим шанс, мы его используем и станем лучшими, и, думаю, мы сыграли довольно хорошо.
И да, тренеру, вероятно, надоели мои просьбы, так что им [пришлось] наконец поставить нас вместе».
Майкл Миса остается на месте
Майкл Миса на собственном опыте понял, что терпение – это достоинство.
Нападающий «Сагино Спирит» ожидал играть на позиции центрального нападающего в OHL. Но когда он пришел в лигу два года назад, «Спирит» были так сильны в центре, что Миса был вынужден играть на фланге. Он преуспел там, и это помогло заложить основу того, где он находится сейчас — с потенциалом быть выбранным в первой двойке на драфте.
Но Миса на самом деле просто выжидал, пока не представится возможность вернуться на позицию центрального нападающего.
Эта возможность появилась в год его драфта — и он забросил 62 шайбы и набрал 134 очка в 65 матчах, возглавив список бомбардиров OHL.
Достаточно сказать, что Миса не спешит снова менять позицию в ближайшее время.
«В юности, в юниорском хоккее, я всегда был в основном центральным нападающим, — сказал Миса. — Первые два года [в OHL] у нас было несколько хороших центральных нападающих, которые были значительно старше. Поэтому мне пришлось перейти на фланг. Но в этом году я вернулся к тому, что планировал в год драфта — снова играть в центре. В конечном итоге, я просто чувствую себя намного увереннее в центре. В основном там, где мои корни».
Доминирование на позиции центрального нападающего придало Мисе уверенности перед драфтом, где, по прогнозам, он будет среди первых выбранных игроков. И тот, кто выберет Мису, получит игрока, готового сразу же играть в НХЛ.
«Я чувствую, что готов сделать этот шаг в следующем году, — сказал Миса. — Моя конечная цель — попасть в НХЛ в следующем году. Думаю, опыт игры в центре, который я получил в этом году, определенно помог моей игре. И я просто стараюсь стать более надежным игроком во всех зонах, в том числе в обороне. В целом, я готов».
Миса сказал, что игра в центре позволяет ему быть более «вовлеченным» в игру. «Это касается не только атаки, но и обороны, быть надежным, — сказал он. — Это пошло мне на пользу… стал намного больше касаться шайбы, просто вести игру, контролируя шайбу».
Уилл Хоркофф устанавливает рекорд скаутского комбайна
Когда команда НХЛ спросила нападающего Мичиганского университета Уилла Хоркоффа, каким животным он был бы вне льда, он ответил: серебристый горилла.
Судя по его горизонтальному прыжку на комбайне, Хоркоффа лучше ассоциировать с антилопой импала. Ведь как и антилопа, Хоркофф может преодолевать невероятные расстояния одним прыжком — его результат 124,75 дюйма (3 метра 16.8 см) установил новый рекорд комбайна, что стало достижением, к которому он усердно тренировался.
«Я знал, что у меня есть шанс сделать это, приезжая сюда, — сказал Хоркофф, чей предыдущий лучший результат составлял 122 дюйма (3 метра 9 см). — Вопрос был только в том, выполню ли я его. И я это сделал. Я доволен этим».
Хоркофф — сын бывшего игрока НХЛ Шона Хоркоффа — сосредоточился на горизонтальных движениях, но также хотел хорошо показать себя в вертикальной категории. Но его стратегия изменилась.
«Это было немного странно; я прыгнул выше, держа руки на бедрах, чем с помощью рук, — сказал Хоркофф. — Не знаю, на ЮЧМ до 18 лет я прыгнул на 4,5 дюйма выше, чем здесь. Так что не знаю, что там случилось».
Центральный нападающий ростом 6 футов 4 дюйма (193 см) и весом 181 фунт (82 кг) добавил — возможно, излишне, — что «я конкурентоспособный парень», поэтому расхождение в его показателях озадачивало. Тем не менее, Хоркофф в целом был доволен тем, как его работа окупилась на глазах у скаутов и руководителей клубов НХЛ из 31 команды, с которыми он встречался в течение недели комбайна.
«Думаю, я могу стать техничным силовым нападающим в НХЛ, — сказал Хоркофф. — Я бы хотел играть как [нападающий «Оттава Сенаторз»] Брэди Ткачак. [Жёсткость на льду] — это то, что я добавил в свою игру в этом сезоне, и думаю, буду продолжать делать это более стабильно в следующем сезоне».
Да, и почему выбор пал на гориллу?
«Он лидер, — сказал Хоркофф. — И он защищает свою семью».
Игроки вынуждены были столкнуться со своими ошибками
Цель комбайна — показать себя с лучшей стороны.
Но это не исключает появления некоторых прошлых ошибок.
Так было во время некоторых командных собеседований, где руководители клубов просили проспектов разобрать видеозаписи своей игры за сезон. И видеозаписи были не совсем позитивными.
««Питтсбург» сделал это, — сказал нападающий «Муз Джо Уорриорз» Линден Лакович. — Они не показали мои лучшие моменты; вероятно, показали мои худшие моменты, но попросили меня разобрать их. Это было хорошо. Думаю, я справился. Это были не лучшие мои моменты, но я знаю об этом, и, думаю, довольно хорошо их разобрал».
Карлос Хэндел также был застигнут врасплох тем, что его неудачные моменты игры вернулись на первый план во время встреч.
««Каролина» сделала это, — сказал защитник «Галифакс Мусхедс». — Они показали мне несколько неудачных моментов и хотели знать, например, как я реагирую [на это], а также хотели знать, как, например, мой тренер хотел бы, чтобы я атаковал в этой ситуации, и каково мое мнение об этом [игровом моменте]».
По крайней мере, эти собеседования держали проспектов в напряжении на протяжении всей недели.
«Большинство [разговоров] были веселыми, — сказал Лакович. — Но несколько были немного более пугающими».
Сможет ли «Нэшвилл» преуспеть?
«Нэшвилл Предаторз» не ожидали стать лотерейной командой. Но лучшие планы иногда идут наперекосяк.
«Нэшвилл» завершил сезон с результатом 30-44-8 — но лотерея принесла выбор под 5-м общим номером, всего один из трех выборов, которые у них есть в первом раунде. И есть из кого выбирать талантливых игроков, которые могут потенциально сразу помочь «Предаторз».
Джеймс Хейгенс из Бостонского колледжа, Фронделл или Джейк О`Брайен из Брэнтфорда — все они могут быть доступны под пятым номером, чтобы усилить «Нэшвилл» в центре, и каждый из них имеет потенциал попасть в состав команды НХЛ раньше, чем позже. Нападающий Портер Мартон из Брэмптона также хорошо подошел бы «Нэшвиллу».
«Предаторз» подписали Стивена Стэмкоса в качестве свободного агента прошлым летом, и он станет отличным наставником для любого молодого игрока, приходящего в лигу.
Кстати о Стэмкосе, «Предаторз» подписали его не ради перестройки. Они захотят вернуться в число участников плей-офф в следующем сезоне. То, как они в итоге используют выбор под 23-м номером (получен от «Тампа-Бэй Лайтнинг») и под 26-м номером (от «Вегас Голден Найтс»), многое расскажет нам о том, чего ожидать от «Предаторз» в этом сезоне.
Борис Стрельцов