Торонто Мэйпл Лифс предстоит много работы с приходом новой администрации во главе с генеральным менеджером Джоном Чайкой и старшим советником по хоккейным операциям Маттсом Сундином.
Прежде всего, Мэйпл Лифс необходимо решить, является ли это партнерством, единоличным руководством, наставничеством для Сундина, который в дальнейшем возьмет на себя управление, или же способом защитить Чайку, поскольку Сундин будет заниматься всеми медийными вопросами.
Вокруг ходит популярный слух, что Мэттьюс хочет уйти. Насколько это правда, покажет время. Однако, как отметил Дейв Пайнотта из The Fourth Period в эфире Sirius XM NHL Network Radio 9 мая, Мэттьюс хочет побеждать в Торонто, но если он не увидит такой возможности, то начнет искать новое место.
Я считаю, что на следующей неделе (в ближайшие пару недель) они встретятся с Остоном Мэттьюсом в Скоттсдейле. Они попытаются прийти к общему пониманию относительно сроков и всего остального. А затем дело за выполнением.
И все эти разговоры о том, что Остон не хочет быть в Торонто, да, и так далее. Я думаю, что это немного искажается. Все эти вещи, о которых CJ сообщал на этой неделе, Крис Джонсон сообщал на этой неделе, а затем, я думаю, Эллиотт Фридман что-то сделал по этому поводу, все это верно, все это точно. Я говорил это всю неделю. Я формулировал немного по-другому, поэтому, думаю, возможно, некоторые формулировки искажаются.
Но настрой остается прежним. Посыл, стоящий за сообщениями, абсолютно тот же, и он полностью точен. Остон хочет побеждать в Торонто, но если Лифс не покажут ему, что в следующем году и в последующие годы они будут конкурентоспособны, то почему он должен оставаться там?
Мэттьюс стал предметом обсуждений, поскольку у него осталось два года по контракту, подписанному в августе 2023 года, с зарплатным потолком в 13,25 миллиона долларов. Он только что видел, как менеджмент обменял Митча Марнера в Вегас Голден Найтс и не смог компенсировать его результативность. Ранее у Мэйпл Лифс был топ-5 в лиге, теперь — топ-3. Так что с составом еще предстоит поработать.
Как заявил Чайка на пресс-конференции, существует разрыв между тем, где они находятся сейчас, и тем, кем они хотят стать. Насколько велик этот разрыв, покажет время. Насколько они далеки от команды, которая проиграла в седьмом матче второго раунда плей-офф Кубка Стэнли 2025 года команде Флорида Пантерз, которая затем выиграла Кубок Стэнли второй год подряд?
Похожая ситуация и с Эдмонтон Ойлерз. Мэйпл Лифс необходимо перестроить оборону. Чайка говорил о защитнике, который умеет перемещать шайбу. Им нужен полноценный центральный нападающий третьего звена. Найти глубину забивания после ухода Бобби МакМанна. Переделать нижние два звена, возможно, третье и четвертое. Останется ли Морган Райлли? Каков будет пакет, если его обменяют?
Торонто Мэйпл Лифс, как и Эдмонтон Ойлерз, не обладают драфт-пиками или активами для совершения каких-либо значимых сделок без обмена игрока из состава. И если это произойдет, то куда они направляются — к борьбе за кубок или к перестройке?
Наличие первого общего выбора на драфте 2026 года — это здорово. Это не слишком сложная ситуация, несмотря на то, что некоторые могут говорить: вы выбираете Гэвина Маккенну. Наличие плеймейкера на верхнем фланге помогает Мэттьюсу и Мэттью Кнайтесу. Но, как отметил Пайнотта, оба рады играть друг с другом, но это не единственное, что повлияет на Остона Мэттьюса.
«Я связался с лагерями обоих (лагерем Гэвина Маккенны и лагерем Остона Мэттьюса) в день лотереи», — сказал Пайнотта на Sirius XM NHL Network Radio. «Прямо после лотереи, с обеих сторон был ажиотаж. И со стороны Остона, все еще нормально. Это здорово. Это волнительно. Но что еще есть? Типа, мне нужно увидеть остальное».
Добавление игрока калибра топ-6 на контракте новичка поможет Мэйпл Лифс в плане зарплатного потолка. Но в этом году рынок свободных агентов пуст, поэтому будет сложно найти нужных игроков. Похоже, Крейг Берюбе может остаться на сезон, так как менеджмент встретился с ним на выходных.
Но есть временные рамки: середина июля для Остона Мэттьюса. Мы знаем, что драфт будет в конце июня, а рынок свободных агентов — 1 июля. Он хочет видеть действия. Хотя, реально, временные рамки должны быть короче, и менеджмент должен проявить решимость и наконец-то продиктовать условия. Не позволяйте игрокам продолжать управлять организацией, как это было в эпоху «Core Four».
Возможно, это произвольные временные рамки, так как именно тогда обычно происходят перемещения в НХЛ, и тогда игроки принимают решения. Однако, если Остон Мэттьюс принял решение, как Куинн Хьюз в Ванкувере и Мэттью Ткачук в Калгари, и независимо от того, что сделает команда, он хочет уйти, то организация должна знать об этом сейчас.
Опять же, желание побеждать в Торонто — это здорово. Но наличие неопределенности сейчас тоже хорошо. Будем честны, если бы вы были игроком Мэйпл Лифс, у вас бы возникли вопросы о направлении клуба после двух пресс-конференций, на которых выступил Кит Пелли.
Это захватывающее время, когда все взгляды снова прикованы к Торонто Мэйпл Лифс и будущему Остона Мэттьюса во франшизе.